三人
翌日の昼休み、宏太は空き教室に足を運んだ。そこで彼を待っていたのは、一組の男女である。
「よぉ宏太。犯人はわかったのか？」
「今回は、萩田の机に悪口が書かれたんだっけ？ 犯人の奴、絶対にとっちめてあげないと！」
男は藤谷潤也、女は白宮絵里と云う。二人は宏太に付き従う――復讐代行部の部員なのだ。さっそく、宏太は得意気に成果を報告する。
「ああ、犯人は石川だよ。偽の署名活動で筆跡を集めて、それで木下先生に筆跡鑑定をしてもらったんだ。文字を極めた専門家なら、筆跡を見分けることもできるからね」
「ヒュー！ 流石は宏太さんだ。やっぱり調査をやらせたら、お前の右に出る奴はいねぇな」
「じゃあ次は、計画兼実行役の潤也に、復讐代行を頼むよ」
そう――彼らの活動の本領は調査ではなく、復讐代行なのだ。さりとて、潤也は簡単に動く男ではない。
「そう急ぐなって。まだ石川を潰す材料が揃ってないだろ。宏太……これからお前には、石川の交友関係を調べてもらうぞ」
「うん、わかった」
「ククク……ゲームの攻略法は、盤面を整えること。この一言に尽きるんだ」
それが彼の哲学だった。それを是としない絵里は、少しばかり頬を膨らませる。
「潤也！ 復讐代行はゲームじゃないって、いつも言ってるでしょ！ あーしたちは、あくまでも正義のために……」
「復讐代行に正義もクソもあるかよ。お前、かちかち山を読んでウサギをヒーローだと思ったクチか？ 私刑が正義だったことなんて、一度たりともない。だが私刑は、いつの時代も気持ちいいものなんだ。くぅー！ ドーパミンが溢れるぅ！」
「はぁ……これじゃ先が思いやられるよぉ」
結論から言えば、この二人は馬が合わない。それでもなお彼らが同じ部に所属しているのは、それぞれが異なる理由で復讐代行を好んでいるからだろう。
「そういえば、宏太はなんで復讐代行が好きなの？ あーし、気になる！」
「僕は、人間観察が好きなんだ。人を知りたい。人を見るのが楽しい。復讐代行は、まさに人を知るのにうってつけなんだよ。加害者のことも、被害者のことも知れるからね」
「あはは！ 宏太って、昔っから変わってるよね！」
何やら宏太と絵里は、過去から付き合いがあるようだ。そんな二人を横目に、潤也は気怠そうに欠伸をする。
「ふああ……そんなことより、さっさと調べ上げちまおうよ。石川の交友関係を」
この男は二人の関係に興味がない。彼が求めているものはただ一つ、刺激だけなのだ。
「わかってるよ。幸い、僕はペン型ボイスレコーダーを何本か持っている。これから一週間、僕は屋上と教室を盗聴するよ」
「良いね良いね。それでこそ復讐代行部って感じだ」
「もちろん、ＳＮＳで校風を調べたりもするよ。それが僕の得意分野だからね」
調査において、宏太の右に出るものはいない。少なくとも、潤也はそう確信していた。
それから一週間、宏太は盗聴と調査を続けていった。同時に、彼は石川と交友関係を築いている生徒を、スマートフォンのメモ帳に記録していった。今のところ、調査は順調だ。復讐代行部のグループチャットでは、すでに重要な情報がいくつも共有されている。ある朝の昇降口で、宏太たちは語り合う。
「そろそろ、実行はできそうかい？」
「ああ。これでゲームが始められるよ」
「だから、ゲームじゃないってば！」
いよいよ、復讐代行部の本領が発揮される時が来る。平静を保っている宏太に反し、潤也と絵里は胸を躍らせている。
「これから一週間かけて、俺は石川を壊す」
「うんうん！ 勧善懲悪、勧善懲悪！」
「だから、復讐代行は正義じゃないっての」
相変わらず相容れない二人だ。宏太はそっと苦笑いを浮かべたが、同時に期待も抱いている。彼は確信しているのだ――潤也なら、必ず成し遂げると。
