机
市立南岬原高等学校は、良くも悪くもありふれた学校だ。朝のホームルームが始まる前に、生徒たちはいつものように談笑している。中には、浮かない顔をする生徒もいる。何故なら、当校ではいじめが絶えないからだ。
一人の少年「萩田」は、物憂げな表情でデスクを見下ろしている。その天板は、決して綺麗なものではない。
「死ね」
「学校来るな」
「キモイ」
「消えろ」
「自殺しろ」
そんな心無い罵詈雑言が書き殴られているデスクは、まさしく萩田自身の人生を象徴していた。南岬原高は、まさに「普通」の高等学校なのだ。
そこに通りかかるのは、眼鏡をかけた少年――三日月宏太だ。
「エタノールと除光液」
それが彼の第一声だった。萩田は首を傾げるばかりだ。
「エタノールと除光液？」
「これらを使えば、油性インクは落ちる」
「あ、ありがとう」
校内に蔓延するのは、悪意だけではない。無論、それだけで萩田が報われる道理などないだろう。
「その机、写真に撮っても良いかな？」
宏太は訊ねた。その目的は定かではないが、少なくともこの少年に悪意は無さそうだ。
「撮って、どうするの？」
「君が復讐を望むのなら、僕はその手助けができる。表向きでは、僕は帰宅部なんだけどね。ここからは、ここだけの話なんだけど……」
数瞬の緊張感がほとばしった。彼は萩田の耳元に口を近づけ、そして囁く。
「裏での僕は、『復讐代行部』の部長なんだ」
突如告げられた真実に、萩田は耳を疑った。たった今提示された情報は、至って簡潔なものだ。さりとて、その衝撃は一瞬で処理できるようなものでもない。
「復讐……代行……？」
「しっ。声が大きいよ。それで、復讐したいの？」
惑う萩田を置き去りに、話は淡々と進行していく。たった今眼前に差し伸べられた救いの手が、彼には悪魔の牙に見えるのだ。
「ふ、復讐なんて、恐ろしいよ。第一、犯人がわからないし……」
「大丈夫。その犯人を特定するために、机の写真を撮るんだ。とりあえず、撮っても良いかな？」
「う、うん。わかった。撮っても良いよ」
話の全貌が見えないまま、彼は提案を呑んだ。宏太はすかさずスマートフォンを取り出し、机の写真を撮る。最新の技術を取り入れた端末は、その画素数も多い。彼が画像を拡大すれば、天板に書き殴られた暴言の一つ一つが鮮明に見える。
「……よし、これで一つ、必要な証拠が手に入った」
「い、一体……これから、何をするつもりなの？」
「それは事が上手く動き始めてからのお楽しみだよ」
三日月宏太の言動は、何から何まで不穏なものだった。この時の萩田が感じていたものは、断じて希望ではない。
――恐怖だ。
されど、彼も好機を不意にする男ではない。
「……きみに、頼んでみようかな」
「ん？」
「復讐には反対だけど、調査だけ頼もうかな」
それが萩田の答えだった。しかし宏太は彼を説き伏せる。
「復讐は何も生まない……世の中はいつもそんな言葉を叩きつけてきた。だけど、やり返さないと止まらない悪人もいる」
「で、でも……」
「萩田。君はこの高校を卒業するまで、ずっといじめられても良いのかい？」
確かに、こちらがアクションを起こさない限り、相手は足元を見てくることだろう。数秒の沈黙が生まれた。俯いている萩田の目には、数多の心無い言葉が映っている。さりとて、彼が手段を択んでいる場合ではないこともまた事実だ。
「……わかった。きみに、復讐代行を依頼する」
――交渉成立だ。
「『僕たち』の力があれば、必ず君を助けられる」
そう言い残した宏太はその場を離れ、自分の席についた。もうじきホームルームが始まる。生徒たちは喋るのをやめ、一斉に教壇へと目を遣った。
これは、「復讐代行」に青春をかけた者たちの物語である。
主題歌：https://youtu.be/4lVZ4xl5_Fo
