第五話 躾
いつもご訪問いただき、ありがとうございます。
本日は第五話「躾」をお届けします。
物語も折り返し地点。
どうか、この先の二人の行く末を最後まで見届けてください。
今にも泣き出しそうな、鈍色の空。
かつて甘く希望に満ちた二人の暮らしは、空の色のように重く濁っていた。
「ハナコ！また皿を割ったな！」
怒声が調理場に響く。ハナコはしばらく動けなかった。
「皿を落としたのは、この手か」
掴んだ手の甲を、硬い木のヘラで何度も打ち据える。
罵声が続き、白い肌が赤く染まっていく。
「……っあぁ！痛い……許してタロウさん……」
大粒の涙が頬を伝う。その顔を見て、怒りに満ちた表情はやがて哀れみへと変わった。赤く腫れた手をさすり、落ち着かせると、タロウは乱暴に彼女を寝室へと連れていき、慰めるように身体を重ねた。
“躾”と称した折檻が繰り返される日々。
ハナコの心は、テーブルクロスにこぼれたワインのように、ゆっくりとしかし確実に蝕んでいく。
それでも彼女は逃げも抗いもせず、献身的にタロウを支えた。
やがて折檻の理由は、「もっと労え」「食事が遅い」といった小言から、「肖像画の目が気持ち悪い」「誰かに見られている気がする」といった、ハナコに関係のない事でさえ折檻をするための理由にした。
毎日繰り返されるその仕打ちは、まるで終わりのない拷問だった。
＊ ＊ ＊
鼻にまとわりつく埃の匂いと、湿った空気が肌にまとわりつく──地下室。
かすかな灯りの中、麻縄で縛られ、裸のまま横たわるハナコ。
動くたび、白い肌に縄が食い込み、かすかな声が漏れる。
「……お願い、お願いします……許してください……」
泣きながら懇願する彼女を、タロウは冷たい視線で見下ろす。
無言で革製のベルトを外し、風を切るように振り下ろした。しなった革の乾いた音と同時に悲鳴が響く。
「っ……ぎゃあああああ！」
容姿に似つかわしくない獣のような雄叫びをあげるハナコ。
打たれるたびに汗が噴き出し、その肌に光沢という色気を纏わせる。タロウが気の済むまで続けられ、やがて彼女の視界は闇に沈んだ。
目を覚ますと、見慣れた寝室の天井。赤く滲む細い傷は包帯で覆われている。それを見て、ハナコは複雑な想いで涙をこぼした。
優しかった頃のタロウに思いを馳せ、
小棚の引き出しに忍ばせた擬甲の櫛を、そっと指先でなぞるたび、胸の奥が締めつけられる。
「……わたしは、タロウさんを愛しているのよ……そう誓ったもの……」
限界が近いことは、わかっていた。
そしてタロウもまた、漆黒の闇へと堕ちていく感覚に、快楽を覚えていた。
昔のようには戻れない──その事実だけが、二人の間に静かに棲みついていた。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます。
物語はさらに重く、息苦しい陰鬱な空気へと沈み込んでいきます。
二人が辿り着くのは、破滅なのか──それとも…。
次回【第六話 偽り】は、【8月15日（金）18時頃】に投稿予定です。
引き続き、見守っていただけたら嬉しいです。
※この作品は、第９回アース・スターノベル大賞応募作品です。
