第1章 聖ジェファールズ豪華客船事件 第19話 供与
レガロ帝国陸軍。
その力の源は、明らかに中央集権的かつ、非人権的な人材の集約にある。
民主主義体制下では決してなしえない、才能の効率化と適材化。
その権化が、目の前で火炎を吹く。
「＿＿＿燃え尽きロ＿＿」
煉獄そのものとしか思えない炎の波が身体を襲う。
ユト・クーニアの動きに、迷いが、余計な思念が消えた。
それはまさに、獲物を捕食する者の純粋さだった。
「大袈裟！」
「余り余ってんだよナぁ、世界が小さいんだよ、こっちハさァ！」
あれは駄目だ。
あの炎は、転移できない、自然の火だ。
ルトベル・ボラフトは地を這うような炎のヴェールを空中に転移して避ける。
が、そこに監視船の主砲が轟音とともに放たれた。
「それはもういい」
高速で接近する弾丸は、なんなく転移させ、後方にすり抜ける。
「潰れちまえ、細々ト！！！」
先ほどと同じく、火炎と同時に生成された氷塊。
それは隕石のような大きさとなって、ルトベルの方に落ちてくる。
そのあまりの巨大さに、視界が埋まる。
「避け＿＿＿＿＿＿＿＿っ＿＿＿＿＿」
氷塊で見えない背後から、また炎の嵐が身体を襲う。
蚊を殺すのに家を燃やすかのような圧倒的物量での攻撃。
間一髪のところでリリィがルトベルを抱えて炎の範囲外に逃げる。
「すまない」
「ううん。ルトベルのお兄ちゃん、スゥが、、、」
「よせ、辛いだろう」
そのまま氷塊が落ちていれば、警備船は木っ端みじんだったろうに、そんなことはまるで気にしていないようだった。
「もう眠イ子ちゃんじゃねェよな？」
「鬼のようだな」
「喜ばしいね！！」
空中に転移してきたユト・クーニアのグレイブが振り下ろされる。
それを避けようとするが、海水が渦となって巻き上がり、蛇のようにルトベルとリリィを捉える。
何も、見えない。
「＿＿＿＿＿凍レ」
その水の牢獄が瞬時に凍結していくが、リリィがなんとか十字架の大剣でそれを破砕する。
氷の雪が海へと落ちていき、飛沫を上げる。
「＿＿＿自然物の転移、、、よっぽどお前の方が、だ」
「デモお前らが欲したのはミラリロだろうガ、選び損ねたか？」
銃弾が、転移可能であるのは既知の事実だ。
ゆえに適合者には歩兵の攻撃はそうやすやすと届かない。
だが、火や水といったものは本来、転移不可であるとするのが常識。
おそらく、人の意図が含まれるものと、そうでないもの。人の範疇にあるものと、そうでないもの。そこに何か、ウーシアが要求する違いがある。
ユト・クーニア。
彼女は、我々とは違う声を聞いている。
「アルファリア・レオン、ここに来ているんダろウ？」
「だとして」
「簡単さ、感じル、だから届かせれバいい」
ユト・クーニアがグレイブを後ろに引いて構える。
呼吸をするように、その刃先から炎が何度も息吹く。
それはあたかも、噴火口が脈打つような鼓動。
「リリィ！ありったけ上だ！！！」
ルトベルが叫ぶのと同時に、一陣の炎が世界を両断した。
それは未分だった天地を分けるような、原始の炎の一閃。
その炎は、遠く標的を捉えんとしていた。
▲▽
「ああ、これはまずいかもしれません」
アルファリア・レオンがミラリロの方を見てそう言う。
「ユトを怒らせたら、こうもなりますわ」
ミラリロは、またお嬢様言葉に戻ってそう答えた。
「前例が？」
「ないから怖いのよ」
ミラリロは枝毛でも探すように、その青い髪を弄りながらだった。
「珍しいですね、あなたがそんなことを」
「だって、一番イカれてるのはユトですわ。ミラリロが言うと信憑性あるのではなくて？。あの子はね、最初から壊れているの。彼女は最も優しくて、そして最も独善的ですわ。そんな矛盾を抱えて、それでも自分は論理的にそれを解決できていると思っている。まぁ、それを誰かが気に入ってるのでしょうね」
「あなた、理解が深いのね。まぁ、アクトゥールがなんとかするでしょう。そうでなければこのまま火葬か冷凍保存になってしまいます」
アルファリアは淹れなおした紅茶に口をつけ、何か思案するような目をした。
「神が才能を好むのか、才能が神を好むのか、いずれにせよ人は才能のための器でしかないということね」
「アルファリア、あなたが負けるとすれば、その視座の偏重が原因となりますわ。器こそが中身を決定することもありますのよ。額縁のない絵は、絵ではないもの」
アルファリアの顔を覆う炎が、その時だけ少し、薄くなり表情が現れる。
そこには、悲しみに似た感情が浮かんでいた。
「ご忠告、感謝するわね」
夜明けよりも劇的な炎の開演が、眼前に迫り来る。
ユミトルドの件は、あくまで序章にすぎない。
レガロ帝国の崩壊は、この一戦から始まる。
「ローア、必ず君を助けるよ」
アクトゥール・アウリウスは、1本の剣を構える。
黒い短髪が、海上の潮風に逆立つ。
「＿＿＿＿＿皮肉な王の現れ」
アクトゥールがその剣を祈るように、上段の構えから緩慢に振り下ろす。
と、すぐそこまで迫っていた炎の津波が静止する。
まるで時が止まったように、世界が鼓動することを止める。
「矛先を向け合おう、痛みを知るために」
▲▽
炎が、溶けたようにだらりと海に落ちていく。
その先に、ユト・クーニアの姿があった。
彼女は、胡乱な目つきでこちらを見た。
「知ってルよ、お前」
「知らなくてもいい、未知こそ恐れを生むのだから」
「恐れてなお、お前の方が背中ダろうガ！」
ユト・クーニアが刃と化した氷の棘を無数に空中へと転移させる。
これではアクトゥールは容易に転移できない。
そこに彼女のグレイブが体内に転移してくる。
目の端でリリィが動く気配がするが、
「ちょっとごめんね、君たちには傍観してもらおうか、さすがに」
1人の男が甲板に立ちながら、両手に雑にぶら下げた二本の鉄槍。
それが瞬間消える。
アクトゥールがその転移を止めようとするが、
「駄目、そのとってきおきは間に合わないよ」
男、ニスカエルマ・トーラーは友人にでも話かけるようにそう言った。
彼の持っていた鉄槍は、そのままリリィとルトベルの心臓を穿つ。
「だっ、、、な、、、、、、、」
ルトベルは反射的にそれを拒絶しようとするが、心臓に刺さった鉄槍はいつまでも転移が成立せず、かといって拒絶もできない。
ずっと仮定のまま、そこに留まっている。
「なんだ、、、これは、、、」
「えっと、秘密、かな？まぁ痛くないだろうけど、気を抜いたら転移は成立しちゃうから、このまま二人を見ていよう、特等席だ」
ニスカエルマは、にこりと笑って、それからアクトゥールの方に顔をむけ、
「お手並み拝見と行こう、英雄になる素養があるかどうか」
アクトゥールは彼に構わず、今一度ユト・クーニアに向かう。
ニスカエルマの施した転移は止められなかったが、彼女のグレイブはアクトゥールを貫く前に二人の間で急に姿を現し、ユトの手の中に戻る。
「おマエ、他人のウーシア運用に干渉できるな？」
「さすがだな、もう手の内を見たのか」
「自分の体内、つまり領域内ならまだしも、転移途中でもか」
「冷静さを取り戻すほど、驚いたかい？」
銃声が数発、鳴り響く。
アクトゥールはそれを弾きつつ、音の出所に移動する。
「厄介だ」
「自ら降りてくるなんて、親切ですね」
ドレッチ船長は主砲に身を隠しながら、再度銃を構える。
そして、身体を一回転させると、先ほどまで自分がいたところにアクトゥールの長剣が現れる。
ドレッチはそのまま、一発、二発と彼に向って撃つ。
そしてその銃声と同時に、炎の一太刀が天上から降る。
だが、アクトゥールが片手をあげると、白刃取りをしたかのように炎は動きを止め、銃弾はすり抜ける。
「ドレッチ！！撃ちまくレ、てめぇの弔砲はてめぇで鳴らすんだろうが！」
ユト・クーニア上級大尉の怒声。
彼女の瞳は、もう充血の粋を越して真っ赤に染まっていた。
「痺れますねぇ！当たっても知りませんよ！」
ドレッチは身を甲板にさらけ出し、銃を変えて乱射する。
それは対適合者用の散弾銃。
「安心して撃ちまくレ！！そっちに転移はさせない」
その宣言の通り、アクトゥールはドレッチを仕留めきれない。
長剣の転移をする余裕もなく、ユトの猛攻が続く。
「そうやってずっと銃弾を弾いていりゃぁ、転移を阻害できても攻撃は出来ないだろ！？」
膨大な炎の奔流と、鋭利な氷の刃、それから無限の海水が時に彼を襲う。
地獄の試練が一気に押し寄せるような猛攻。
そのどれもが、アクトゥールの身体まではたどり着かない。
まるで時がとまったように静止し、崩れ落ちる。
だが、ともすると思いがけず銃弾の嵐が彼の命を狙っている。
それでも、アクトゥールには余裕があった。
ウーシアの運用は、無限ではない。
それはユトが言うように、存在を殺し、再度誕生させるような荒業だからだ。
転移を繰り返せば、その運用は硬直する。
自らの文脈に属したウーシアの波長が乱高下を繰り返し、波と波がぶつかって複雑さを増し、理解が及ばなくなる。
「クソが、、、、！」
そして、彼我の区分がいずれできなくなる。
自分の存在が、世界のなかで曖昧になる。
その先は、波が落ち着くのを休息にて待つか、それともウーシアに己の存在を示す空隙まで飲み込まれ、過剰適合するか、、、あるいは、、、。
「クソっ！まだ、、、」
ユト・クーニアが転移した空中から、撃ち落された小鳥のように、勝手に頭を下にして落ちる。その体が、外と内を区別する彼女の体表が、二重、三重にブレたように見える。
「時間切れ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿」
だが、彼女の選択は、第三のものだった。
彼女の背に、炎と氷が一翼づつ、羽となって優美に広がる。
天使とも、堕天使ともいえるような、その姿。
そして、
【赫赫然然、それだけよ】
女性の声が、1つ1つの細胞に語り掛けるように轟く。
アクトゥールは、無自覚に自分の手が震えているのに気づく。
皆、その場にいたものは同様に、弛緩したように口を閉じることも、流れる涎を止めることも、瞬きすら自由でない。
海に泳ぐ魚が、大海原の恩恵を知ることがないように、私たちもまた、その声の主の恩恵を、これまで知ることはなかった。
その不敬を、今、突きつけられているよう。
【稜威すら身に溶けて、赫赫然然】
【下種下種しきこの身こそ、赫赫然然】
羽の生えたユト・クーニアの頬に、鱗のようなものが現れる。
それでも彼女は空に足を、頭を地に向けたまま、中空に静止している。
まさに今、天から海へと生み落とされるように。
あるいは、生み捨てらるように。
【死して霊となれば、それをも餌にして、上も下もなし】
【欲を催して書き留めようと欲しても、この歴史は一葉も埋められない】
【赫赫然然、それだけよ】
【赫赫然然、それだけなの】
【それだけが、私の愛なのだから】
＿＿＿＿＿アキエース。
