英傑の黄昏【Dawn of the blue war】※異世界転生

双星編

第1章 聖ジェファールズ豪華客船事件 第11話 啓示

海上警備隊監視船。

警告の赤色灯で染められた船内を出て、ユト・クーニア上級大尉は甲板に出た。

聖ジェファールズ豪華客船は遠く、ただし鮮明と目に映っている。

海上の潮風が、頬に傷を作るように強く通り過ぎる。

クーニアは乱れる髪を手で押さえ、眦を決して仁王立った。

それはまさに海から生まれ、海に戻った王女のような風格だった。

「ユト・クーニア上級大尉、報告します」

艦内放送でスラン第三深官の落ち着いた声が届く。

「現在、この海域の船舶は全て退避の指令が出ております。そのため、刻下接近中の船影にも通信を試みていますが、反応がありません。＿＿＿お力をお借りすることになり恐縮ですが、戦闘のご準備を」

「承知した」

ユトは手に持つグレイブのような槍を了承の意味で掲げる。

彼女の背中を守るように、警備隊の者たちが物陰の配置につき、甲板に向け銃口を向ける気配がする。

船から船に転移で乗り込むには、なるべく近づき開けた甲板に降り立つしか方法がない。

波に揺れる船が、時刻を緩慢にする。

今度は緊張を僅かに孕んだドレッチ船長の声がした。

「＿＿＿＿＿来ます。ユト様のご尊顔は絶対死守のことと、各自肝に銘じてください。ユト様、決して無理をされずに、、、特にユト様の戦果を拝見いたしますと、少々短絡的な特攻の気が見受けられますゆえ、、、それもまた普段の冷静なご様子との相違が良いのですが＿＿＿」

「はっ！誰に言っている」

粘つくようなドレッチ船長の放送の最中、ユト・クーニアは意識を澄ませる。

人格を入れ替えるような、心の表裏をひっくり返す。

あるいは、己の本質を曝け出すだけだ。

ああ、この接敵の瞬間の高揚。

特に待ち受けるというこの時は至高だ。

いつ、自分の心臓を敵のウーシア兵器が貫くか。

その一秒先の死が、日常との断絶が、何よりの幸福だ。

「＿＿高質量の物質の転移を確認っ！！場所は、、、、上空です！！」

スラン第三深官の声で、ユト・クーニアは上に顔を向ける。

晴天の空に、二対の巨大な影。

「落下してきますっ！！」

砲台が落下物に照準を合わせる。

だが、間に合わない。

その二対の物質は、大木ほどもある十字架のように見えた。

質量の大きさと落下速度からして、あれをこのタイミングでどうにかできるとは思えない。

クーニアは深呼吸をする。

そして声を張り上げた。

まるで出航の合図をするかのような威勢。

「＿＿＿＿振り落とされないように、掴まりなさい！」

彼女の言葉が各船員に届くか否か、警備船は大きく左に沈み込むように傾き、海水が甲板に勢いよく流れ込む。

乗組員の体感としては、ほとんど直角に近いような傾斜。

各自必死に手近のものを掴んで耐え忍ぶ。

まるでスライドするように左に沈みこんだ警備船の右脇に、二対の巨大な十字架が爆発音のようなけたたましい音を立て、水柱を高くする。

警備船は再度大きく揺れつつ、海水の雨が皆の頭を濡らす。

それから小さなゆりかごのように、左右に揺れつつ、徐々に並行を取り戻した。

「＿＿＿＿＿失敗した＿＿＿ごめんなさい」

少女のような声が、クーニアの耳をくすぐる。

甲板の船首、そこに1人の少女が鉄馬のような物に乗ってこちらを見ている。

そして、二対の巨大な十字架が、彼女に従うように、左右の背後高くに滝のように水を流しながら浮かぶ。

「まるで神様の啓示のようね」

それぞれの十字架の質量は計り知れない。

建造物のようなその大きさのウーシア兵器を自由に転移できるとすれば、それは脅威以外の何物でもない。

その驚愕は、しかし、相手も同様であった。

「お姉さん、、、さっき何をしたの、、、？」

「あなたがモナとかいう女？」

「ううん、違うよ。モナのお姉ちゃんは、今、ミラリロお姉ちゃんと仲良しなの。だからちょっと、寂しいけど、頑張るの」

海水浴にでも来たような純粋無垢な声。

浅葱色のセミロングの髪は、どこかミラリロを想起させる。

クーニアは、彼女がモナ・ザレファユフセラではないと知り、僅かに臓腑が軽くなる。

「そう。では、民主神聖同盟の人間ということね」

「違うよ、お姉ちゃん。よく間違われるけど、違うの。スゥはカンパニアのスゥ」

＿＿＿＿カンパニア。

アルファリア・レオンが組織した非営利活動法人。

本来は辺境で医療行為を行う団体たが、ユミトルドの件でそれは隠れ蓑であることが明らかとなった。おそらく民主神聖同盟内の一派閥とするのが、現状の見立て。

「しゃべり過ぎだ、リリィ・スゥヴェラ。準備を」

短髪で華奢な男が、リリィの頭を撫で、それから感情の読めない顔をして甲板の上をこちらに歩いてくる。

クーニアはグレイブの刃先をその男に向ける。

＿＿＿スゥヴェラ。どこかで聞いたファミリーネームだと、クーニアは記憶を辿るが思い出せない。

「相談、いい？」

短髪、ほとんど丸刈りに近いその男は、身にぴったりとした黒いスーツを着、高い鼻を外に向けるようにして、あたかもなんでもないことのように言った。

「いきなりあんなものを落としといて、相談ね」

「悪かった。あれはそう、交渉材料みたいなものだ」

クーニアは、ウーシアの波長が不可視に渦巻くのを感じる。

リリィ・スゥヴェラの白いワンピースがこちらの警戒を促すように揺れる。

重く、地面に轍を作りながら進むような、その運用。

あの十字架が、また転移しようとしている。

だが＿＿＿。

そういうことか。

「あの子の転移は、時間がかかる。そうでしょう」

「ああ、そうだ」

「それで、要求は？」

「ここから立ち去る」

「それはできない。あなたたちを追い払ったら、すぐにあの客船へ向かう」

ここにいるのは、モナ・ザレファユフセラでも、アルファリア・レオンでもない。

だが、ミラリロを攫っていった連中であることに変わりはない。

ユト・クーニアは、途端、叫ぶ。

「全速前進しろっ！！」

その声に真っ先に反応したのは、操舵室のドレッチ船長だった。

「承知！！あれから逃げろということですね、、、あぁ、ユト様の威厳に満ちた大きな声、、、これもまた＿＿」

「できる限り速度を落とさずに蛇行します。船員は振り落とされないように。そして全力でクーニア上級大尉のフォローを」

スランの指示を待って、船員から快活な返事が届く。

▲▽

銃声が、五月雨のように響く。

そのどれもが、リリィ・スゥヴェラに向けられた喝采だが、全て転移され彼女の体には届かない。

ユト・クーニアは感心する。

全ての船員が指示なくスゥヴェラを狙う、その理解度。

ここの船員には適合者はいないが、それゆえに適合者との闘いを熟知しているようだ。その証左に、見回しても一人も姿が見えず、そして絶えず時を見て場所を移動している。

これでは、射撃位置を推測しての転移攻撃すら成功率は低い。むしろ自分が無防備になる危険がある。

ノラン・イミノルも、それを高い次元でできる兵士だった。

彼女の姉を見ていると、苛立つ自分を抑えられない。

己はいつも、大事なときに、大事な場所にいない。

ノランが死ぬときも、ユミトルドも、そしてテミナル島のときも。

そこにいれば、自分は戦える。

戦(・)え(・)た(・)は(・)ず(・)だ(・)。

それを証明しなければならない。

そうでなければ居場所は、自分の居場所はどこにもない。

＿＿＿戦うことこそ、私の命の本能だ

＿＿＿＿＿生まれた時から、この血潮には闘争が熾《おこ》っている

ウーシア、この未知数の青の力が、私を狂わす。

それがいつからか、いや、ずっと、体に心地いい。

『＿＿＿＿＿見えているだろう、君には。人とは違う世界が。』

『＿＿＿＿＿ほら。出番だよ。君の世界を、僕に見せてくれ。』

これは義憤だ。

テミナル島の人間、その生き残りがいたという事実。

そして、それを隠蔽していた帝国と、虐殺した民主神聖同盟。

ミヤハ・トルニアの最後。

＿＿＿＿そうなんだ、見える。私には見えているよ。闘争の歴史そのもののウーシアの奔流が。

義憤？

誰も死なせたくない、死なせたやつをこらしめたい。

守りたい、壊したい。

あれ、、、私は、なんのために？

ウーシアの波が、自分をどこか懐かしい場所に連れていく。

そこでは、自分で泳いでいるのか、流されているのか、分からない。

ただ、脳が酩酊するような多幸感が、己の体を侵食するのを感じた。

今はただ、その感覚に、片方の手を放して、飛び込む。

「お前、相談なんてさァ、甘っちょろいこと言ってんじゃネぇよ」

ユト・クーニアの瞼が一度落ちる。

そして次に開いたときには、赤い瞳が胡乱となって、鈍く輝いた。

速度を増した警備船に、嵐のように風が吹く。

その風は、どこか彼女を1人避けるように渦巻く。

彼女の声の発し方、態度が急変したことに、船内の全ての者が気づいた。

「こっちはサ、お前ラをぶっ殺したくてしょうがネェんだよ。ユミトルドでは気持ち良かったんだろ？たくさん人を殺してさ」

生まれたときから知っていた。

この荒れ狂う、焦燥のような、戦いを求める心の向きを。

戦わなければならないという、怯えにも似た闘争心。

ああ、なんで私は、このただの一任務にすぎない戦闘に、こうも競い立っているのだろう。

「なんだ、、、これは、、、」

カンパニアの男が、揺れる甲板で頭上を仰ぐ。

そこには大量の水が球状を成して膨らみ続けている。

海から空に雨が逆流するように、水滴が集まり続ける。

「大事なのはソッチじゃねぇんだよナぁああ！！」

その咆哮と同時に、恐ろしいほどの熱気が、男の体を襲った。

ユト・クーニアの持つグレイブ、その刃が松明のように、いや、そんな生易しいものではない劫火を纏っている。

「＿＿＿＿＿＿燃えロ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿」

ユト・クーニアが刃を振るうと、予測とは裏腹にその炎が消える。

それはほんの一瞬の静寂。

だが、次の瞬間、恐ろしいほどの爆発が、男とリリィ・スゥヴェラを包む。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ぐっ！！！！」

火炎の柱が、雲を突き抜けるほど高く上がる。

それは一つではなく、見渡す海域全てが赤く染まるような、地獄の光景。

海面が燃えているような、そんな錯覚。

赤く色を変えた海の中、炎のヴェールの向こうで、ユトの声がこだまするように鳴る。

「よく逃げタ、だけど、終わりダよ、お前ラ」

ユトは幽霊のような能面の顔で、ゆっくりと警備船の方を振り返りながら言う。

操舵室の上、船の最上部に転移で逃げた二人。

すでに覚醒に至ったのではないかと思うような、大規模なウーシアの運用と、人格の変容。

「かッ、、、ハッ、、、、、、ぐぅ、、、、！」

「い、、、、痛い、、、痛いよ、、、お兄ちゃんっ！！」

彼らの体は、しかし熱傷を負ったのではなかった。

氷柱《つらら》のような氷の塊で全身をあちこち貫かれている。

そして、いつのまにか上空に浮かび上がっていた二対の十字架も、大量の氷で覆われ、そのまま走り続ける警備船からは外れて自重で海に墜落した。

「＿＿＿ユト様がやったぞ！今のうちに捕獲せよ！」

ドレッチ船長の声が響く。

ユト・クーニアは取り巻く熱気にあてられたように、息を荒くし、目を細めて膝をつく。

警備船内が慌ただしくなるなか、ニスカエルマだけが、落ち着きの中でひとり呟く。

「見せてくれてありがとう。やっぱり君も理解しているんだね。この世界の外を」