力じゃ奪えない
「今度、みんなも誘ってご飯に行きませんか？小野田先生が、嫌じゃなかったら」
「そうね。私は、きちんとみんなの背景を知るべきかもしれないわね。」
「前に進めそうなんだな？」
「紺野さんのお陰よ。私何かより辛い思いを抱えている。」
「先生、私何かじゃないよ。それをされた人の傷は、同じだと思う。どんな事があっても女性を傷つけちゃいけないって、私思うの。」
「紺野さん」
「だって、そうでしょ？力だって強いじゃない？現に、笹部に私は力じゃ敵わない。」
「そうだな、紺野」
「昔読んだ本に力は、男が上で、口は女が上って…。だから、お互いにそれを使ってはいけないって書いてあった。でもね、私、時々、笹部に言いすぎちゃうの。だけど、笹部は私を力でねじ伏せたりしないから」
「私も、菅野先生に言いすぎるからわかるわ。菅野先生は、力でねじ伏せたりしないけどね」
「でも、それは優しさで愛でしょ？だって、いつだって私なんかどうにでも出来るんだから」
「そうね。そうだと私も思うわ」
私は、小野田先生の手を握りしめた。
「先生、さっきも言ったけど…。その背景に何があったって、先生にみんなは酷い事をしたの。力で先生を傷つけた。」
「紺野さんも、そうだったのよね。自分を許せなかったのよね」
「女に産まれた事が、堪らなく嫌だった。汚らわしかった。それでも、誰かの人形でいたかった。」
「愛されたかったのよね」
私は、先生を見て泣いていた。
「何か、ずっとこんな話ばっかりになっちゃうよね。私は、あの中学で小野田先生に出会ってね。私の世界をずっと救って欲しかったの。だから、先生に会えたら言おうって思っちゃって。卒業式には、言えなかったから…。」
「紺野さん、ごめんね。気づいてあげられなくて。」
先生は、また私を抱き締めてくれた。
「あの時、先生にどうしたの？って聞かれてたら、もしかしたら私話してたかもしれない。先生、いつか先生をまたやる日がきたら、クラスや学年なんか関係なしに声をかけてあげて。きっと、私みたいに悩んでる子がいるはずだから」
「わかった。必ず、そうする」
「俺も、そうするよ。紺野」
私は、小野田先生から離れた。
連絡先を交換した。
「また、ご飯でも行きましょう」
「それじゃあね」
「さよなら」
私とクマさんは、小野田先生と菅野先生が見えなくなるまで手をふっていた。
「愛梨、帰ろうか」
「うん」
クマさんも私も愛を知らなかった。
クマさんは、ずっと暴力と無視される世界にいた。
「クマさん」
「何？」
「よしよし」
「何だよ、急に」
「したくなっただけ」
「愛梨、優しくしてくれてありがとう」
「ううん」
笹部の家に、最近行った。
その帰りに笹部は、私に言った。
あんな小さな存在に、俺怯えていたんだなって…。
私も同じだった。
祖母が他界し、叔父に再会した日に思った。
私は、こんな小さな男の言いなりになっていたのかって…。
離れて、見えた世界は、とっても広く大きくて
あの頃、見ていた景色とは違っていた。
「小野田先生に、先生っていう事を弱みにさせたのは俺達なんだよな」
笹部は、そう言って眉を寄せた。
「そうだね。先生は、生徒に逆らえないなんて構造が出来上がっちゃったんだろうね」
「逆もだよな。羽尾先生は、生徒を逆らえないようにしてたろ？」
「確かに、そうだよね」
「結局、弱いものがねじ伏せられて生きる世の中ってやつだよな。」
「それでも、逆らって生きたいね」
「愛梨なら、出来そうだな」
「クマさんと一緒じゃなきゃ無理だよ」
「そうか？」
「そうだよ。私は、クマさんがいるから、どの世界でも飛んでいけるんだよ」
「俺達の愛は奪えないな」
クマさんは、そう言って笑った。
あの日、叔父は私を力ずくで笹部から奪おうとした。
でも、それは出来なかった。
例え、力でねじ伏せ叔父の人形になっていたとしても、心は笹部の元にずっとあったのがわかる。
「力で、何もかも奪えても。愛だけは、絶対に奪えないんだよ。」
「俺、あの日、愛梨を連れ去れなくても何度だって迎えに行ったよ。どれだけ、殴られたって蹴られたって、愛梨を失う痛みよりはマシだったから」
クマさんは、人目もはばからずに私を抱き締めた。
「愛してるなんて、言葉だけじゃ足りないぐらい、私は国厚が好きだよ。どうしようもないぐらい好きだよ」
「知ってる。俺も同じだから」
私は、クマさんだけに蜂蜜をあげる蜂でいる。
あの日、この手に掴みたかった愛は、抱えきれない程、この両手にしっかりと握りしめさせられていた。
けして、誰にも奪えない。
それは、私とクマさんだけじゃなく。
小花さんと紫音、坂口君と赤池さん、小野田先生と菅野先生、新田と夢野さん、佐伯と原口さんを見た時にも感じた。
それぞれの形の愛は、どこまでもどこまでも続いていくのを感じた。
私は、これからも笹部国厚を愛してる。
