13.【ベアー＆キャット】
「ダメだ！ 日本はコトダマの国だ！ 名前ってのは大事にしなきゃあかん！ 親からもらった名前を大事にしなきゃあきまへんで！」
「ドラゴン連発する親がどこにいるってのよ！」
「わかったわかった。じゃあもっといい名前を考える。……うーん。じゃあこれはどうだ？ 【ベアー＆キャット】」
「【ベアー＆キャット】？ へえ。ふーん。なるほど。いい名前じゃない。アタシとアンタ、パワー系とスピード系の【アサルト・アバター】だし。パワーのクマとスピードのネコ。イメージにぴったりね」
「ククク……じゃあ決定だ」
レイカは知らない。まんまと罠にひっかかったことを。何を隠そう【ベアー＆キャット】の名前の由来は、レイカのパンツだ。きのうはクマさん。きょうはネコさんの柄。だから【ベアー＆キャット】だ。へへへ。いくら大人ぶろうが所詮は小学生女子。脇が甘いぜ。甘過ぎてペロペロキャンディだぜ。
「じゃ、景品交換所も案内したことだし、これで【ログアウト】するわね」
レイカはそう言ったが、おれにはまだやり残したことがある。
「レイカ。話がある」
「何よ？」
「【ニケポ】を貸してくれ。たぶん1ptで足りるはずだ」
「は？ 何か欲しいの？」
「チョコバナナ」
「ふつーに現実世界で買えアホ！」
＊
「あのさあ……」
帰り道。気持ちのいい夕日を浴びながら、おれたちは二人並んで歩いていた。
「訊きたいことがあるんだよね」
「今度は何？」
邪険な態度。レイカはキッとおれを横目でにらむ。【ベアー＆キャット】の仲間だというのにこの仕打ち。ひどい！ 友達は大事にしなさい、優しくしてあげなさい、って、おれ、道徳の時間に習った。
まあいいや。その悪しき態度には目をつむろうではないか。
それよりも、
「――レイカお前、100pt貯めるんだろ？」
「そうよ。絶対にね」
「そこまでして叶えたいことって、何？」
「……」
レイカは黙り込む。おれはカラスを目で追っかける。そのまま数秒が経過した。17時のチャイムが鳴る。カラスと一緒に、帰りましょう。
「超無敵流古武術の道場をね、再興するの」
レイカはぽつりと語った。
超無敵流古武術。それは鎌倉時代から連綿と続く実戦的兵法。レイカの生まれである実良家は、超無敵流の宗家だ。
しかしいかんせん、いまの時代に古武術は流行らない！ レイカの父の代で、道場は経営危機に陥った。いまじゃ閑古鳥が鳴いている。弟子のない武術家、平和の時代に生まれた武術家なんて、ただのストイックでキケンなヤバいオッサンだ。
レイカはそんな父の姿を見て、決めたらしい。道場を再び流行らせる。そして父が立派な男だってことを、世間に証明してみせる、と。
「泣かせるぜレイカ。親孝行じゃんか。で、いまお前のとーちゃん何して暮らしてるの？ 道場に弟子がいないから月謝もらえないだろ？」
「……公園でね」
「公園？」
「毎日、公園に行って、ブランコをこぎながらハトに餌をやる仕事をしているのよ。そんな父をみんなバカにするの。それが許せないの」
「そ、そうか……」
ハトに餌をやる。公園で。うん、それは仕事じゃなくてあれだな。いや、皆まで言うまい。野暮なことは言うまい。
「続けてつかぬことを訊くが、したらレイカ、日々の暮らしの糧は……」
「あ、ママはバリバリのキャリアウーマンで年収は1億を超えてるから問題ないわよ」
「……」
心配して損をしましたな、ワトソンくん。ちなみにどうでもいいが、おれのとーちゃんは「ウマを応援する」仕事をしている。おれはあんまり詳しくないけど、馬券っていうチケットを買ってウマに「まくれまくれ！」「させさせ！」って応援をしてあげると、給料がもらえるらしい。とーちゃんの収入源はそれだ。世の中、不思議な仕事があるもんだね！
「ところで翔。アンタの話だけど」
レイカがおれの顔を覗きこんでくる。じっと見てくる。なんぞ。
「アンタの願い事は？ ちゃんとマジメに決めた？」
ああ、それね。そりゃそうだそれは大事な話題だよ。いちおう、おれが【ベアー＆キャット】の一員としてレイカに協力する以上、対価として「おれの願いも叶えてもらう」ことになっている。そういう約束になっているのだ。
ん、ってことは【ニケポ】は200pt必要じゃねえかな。まあ、100も200もそんなに変わらんか。冥王星と海王星の違いみたいなもんだな。つまり、遙かに遠い、という意味では一緒ですな。
ま、ともかくおれはちゃんと「願い事」決めてるよ。昔から温めている、すんげえとっておきのやつがある。ぬへへ。
「ちゃんと決まってるよ。大丈夫安心しろ！」
「念のため訊いていい？ もしエッチなやつだったら、全力で阻止するから」
う……。レイカの疑いのまなざし。なんだその熟練の刑事みたいな目は。厳しく詰問されてる気分になるぜ。おれは無罪だ。無垢だ。汚れを知らない男子小学生だ！ なるほどちょっとエッチかもしれんけどそれはご愛敬！ むしろ健全に成長している証！ そんなおれをこれからも末永くヨロピコ！
「黙るってことは、エッチな願い事なのね。うん。くたばれ」
「誤解だ！ おれはただ『すべての生命が幸せであるように』と願うよ！ 超道徳的！」
「だから見え透いたウソをつくなウソを！ そしたらアンタにはチョコバナナ買ってあげるから！ それが対価！ いいわね！？」
