遠い背中

　優しい風が金木犀の香りを運んでくる季節。彼は私の少し前を歩いている。

　手を伸ばせば彼に触れられる距離にいるはずなのに、その背中は遥か遠く彼方にあるように感じられる。

　遠い。遠い。

「美香菜」

　呼ばれた自分の名前に、目線を影から顔へと移す。

「な、なに？」

「そろそろ帰るか」

「う、うん」

　返事を返すと同時に再び目線を影へと戻してしまう。目線を逸らし側に見えた彼の表情は、穏やかに微笑んでいたように見えた。

　あぁ、何て優しいんだろう。きっと彼は気づいている。全部。全部。

その優しさにふと、泣いてしまいそうになる。

××××××××

　どれくらいの時間歩いたんだろう。お互いの家に着くまでそんなにかからないはず。なのに、1時間も2時間も歩いているような感覚で、彼との距離も一向に縮まらない感覚。

　でも。それでも、今日言うって決めたんだ。だから。だから絶対に。

「・・・文也くん」

「ん？なに？」

「あ・・・えっと・・」

『・・・・・』

　彼の目を見ると、何も言えなくなる。言いたい言葉が。伝えたい一言が。

「・・・優しくしないで」

　ふっと彼には届かない小さく絞りでた言葉が音になる。

「どうしたの？」

彼の優しさに、グッとスカートの裾を強く握りしめた。

一瞬。一秒にも満たない間が、今まで過ごしてきた私たちのどんな時間よりも長く感じた。

その瞬間、ドンッという大きな音と共に、沈黙は引き裂かれた。遠くで光り輝く花火。

2人はその花火に見惚れていた。

初めてだと思う。私たちは、しばらく同じ方向を向いていた。

××××××××

遠く離れて行く彼の背中が見えなくなるまで、私はずっと手を振り続けた。

いつものように家に帰り、いつものように制服から部屋着に着替える。今日は疲れたからすぐに布団に潜り込んだ。

布団にうずくまりながら、ふと気づけば涙が止まらなかった。ひたすらに、無意識にただ、頬をつたう感覚と、気づけば心が苦しくて仕方がなかった。

文也くんは私をみてなんか無い。そのことが、痛いほど、苦しいほど伝わってきた。私よりずっと遠く、もっとずっと遠くの何かを追い続けている。

それでも。それでも私は、明日からも、どんな日だろうと。何をしていようとも、文也くんのことをずっとずっと考え続けるんだと思う。

文也くんのことを強く思いながら、私は眠った。