タイムズ・チャンネラー

エジソンの瞳

光るブローチ

エジソンの母親ナンシーから手紙を受け取った翌日、さっそくエジソンの研究所へ馬車で向かう。

私がダイアナの体を乗っとり、宗泰さんはずっと魂だけ隣に着いてきている。

魂の状態は、移動は便利だが物を運べない。どうしてもダイアナの体が必要だった。

「ごきげんよう、はじめまして。

私、市立病院で看護師をしています、ダイアナ・ロブソンと申します。

今日は、お母様のナンシー様より、お手紙をお預かりし、直接お持ちしました。」

エジソンはびっくりしている。そりゃそうだろう。

同僚達もびっくりしている。

歯のない同僚、ギルバートが、一番に声をかける。

「そんなところに立ってないで、お茶でも飲んで行ってよ！」

女性がこの職場にくることが珍しいのか、丁寧にもてなされる。

「これ、僕の好きなアップルパイなんだ！」

エジソンがアップルパイ（食べかけ）の手を着けていない部分を切ってくる。

なんか嫌だ。

・・・艶もなく、パイもリンゴも全体的にねちょっとして、甘すぎて美味しくない。

アップルパイは、近代のアメリカより、現代の日本仕様が好みだ。

だが、ダイアナの体に空腹感があるので、ちょっと嫌だけど、頑張って食べ物を異に入れることとした。

「エジソンさん、もし良ければ、私が帰りにお母様にお手紙をお届けしましょうか？」

「でも、それは悪いよ・・」

「お母様、体の調子が悪くて早く一筆だけでも早めに頂けませんか？

何か小さなものでもいいので、プレゼントをして頂けませんか？」

私は、心の中で、ブローチをくれ！と訴える。

「うーん、何もあげられるものないんだよね・・」

嘘つけっ！

胸ポケットに、ブローチがあるの、知ってるんだから！

「お、お母様はブローチが欲しがっておいででしたが、どうにかなりませんか？」

「ほら、エジソン君、君この間ブローチ持ってたじゃないか！」

慌てて宗泰さんも、歯がない同僚を乗っ取っり援護する。

「だって、あれ、舐めたり噛んだりして、ボロボロになって捨てちゃった」

げ！確かにこの間ペロペロしてたけど捨てたか。

・・・21個目も捨てたら、残りはこの間同僚にあげたブローチしか存在しないってこと？

私は、慌てて歯のない同僚の胸ポケットをあさる。

「君たち、何してるんだい？」

エジソンは真っ赤な顔で、手で目を隠して、隙間から見ている。

「「あ！」」

そうだ、私今ダイアナだった。

始めて会った看護師が、同僚の胸ポケット漁るなんて、確かに破廉恥だ。

こほん！

宗泰さんは何が言いたいのかわかってくれたようで、自分で胸ポケットからブローチを出す。

「これは、先日エジソンくんがくれたね。

お返しするよ」

「ナンシー様は、何だって喜ばれると思いますよ」

「うーん、でもこんな変哲もないブローチじゃなー」

もう！しつこい！

ひかりゃいーんでしょ！

「・・・・私、手品が趣味でして、石を光らせることが出来ます」

「ん？」

「ですが、秘密の技なので誰にも見られないようにして頂けますか？」

エジソンとギルバートがこちらをポカーンと見る。

エジソンには、レモンと、銅板、亜鉛板、リード、えんぴつ、ガラス瓶を用意して貰う。

今年、夏休みの自由研究でやったレモン電池と、鉛筆の芯で作る豆電球を繋げてみることにした。

レモン電池は、銅板と亜鉛板が電極、レモンに含まれている果汁が電解液となって電力を発生する。

豆電球は、夏休みはシャープペンシルの芯でやったが、そんなものないので、鉛筆の芯で代用する。

まずは、レモンを切って、銅板と亜鉛板を刺す。

電力が弱いので何個も切って、並列に繋いだ。

そして、ガラス瓶の中にリードを入れ、端と端を細くした鉛筆の芯で繋ぐ。

芯が燃えるように、オレンジに光る。

一瞬だが、暗い部屋ではとても綺麗に見えた。

瓶の中にブローチを入れてるので、ブローチがキラキラ光の中から浮き出たように見えた。

「君、どうやっているんだい？」

エジソンが無遠慮にキャサリンの手を両手で握る。

目がギラギラしている。

しかし、これはまだ教えるわけにはいかない。

レモンをバックの中に入れて、隠していた。

「秘密ですわ。手品の種を明かすわけありませんでしょ。

これはまだ誰もできませんが、私は公表するつもりはありません。お譲りしますわ」

エジソンは、1万ドルでこの技術を買い取りたいと言ってきたが、勿論教えるわけかない。

あなたが、世界で最初に到達するのを知っているのだから。

そして、ダイアナの体でその日のうちに病院まで帰った。

ナンシーに手紙とブローチを渡す。

ナンシーは、体調が急変し、意識はあるが、起き上がれない。

ナンシーにも、光をレモン電池と、時代フライング豆電球もどきで、ブローチを発光させて見せる。

「まあ！これをアルが？」

「え？ああ、もちろんよ！」

「ふふ、嘘ね。あなたがやったのね、ダイアナ」

「え？」

「この間から、変だったもの。

あなた、本当は未来が見えているのではなくて？？」

私たちが知らないことを知っている。アルでさえ思い付かないことを。

確信めいた表情で言われると、ドキッとする。

「えっと・・」

「なーんて、ね。

ねえ、アルの、あの子の研究は、未来では少しは役に立っているのかしら？

アルは、ちゃんと、世間に迷惑をかけずにやれているのかしら？

孤独ではないかしら？」

天井とブローチをぼんやり見つめる。

「エジソンさんは、・・。

将来お嫁さんをもらって、とても仲良く暮らしますよ。

そして、発明は、世界中の人の夜を明るくして、人類を一歩先に進めました」

「そう・・明るく、。

なんて綺麗なブローチ、光っているわ。あの子の瞳みたい。

アルのことが心配で、苦しかったけど・・・これで・・・。

どんなことがあっても、自分の道を信じて・・アル。愛してるわ」

ほっとした様子で、ブローチを見つめる。

エジソンからの手紙を握りしめ、涙を流すと、急に咳き込み始め、呼吸がおかしくなった。

「急いで先生を呼んできて！」

宗泰さんが慌てて大声で叫ぶ。

「美条、抜けろ！」

そう言われて、状況をやっと把握する。

そうだ、私はダイアナから抜けないと！急いで外に出る。

懸命の医療処置の後、ナンシーは静かに息を引き取った。

ブローチには、ナンシーの念は入らなかった。

未来のことを知って、または、エジソンからの手紙に安心したのか、この世に念が残留することなく臨終した。

もちろん、ブローチは浄化もできているので、恒久的に念が入ることはない。

私と宗泰さんは、長い一日を終え、自分達の体の時代に帰る。

ブローチの禍々しさがなくなり、浄化されている。

ミッションは成功だ。

ブローチを見ると、チャーミングなナンシーの笑顔を思い出し、私は号泣してしまった。

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次はエジソン編のエピローグです。