１８７０年 アメリカへ
トーマス アルバ エジソン
1847年2月11日、アメリカ オハイオ州で生まれる。
子供の頃から好奇心が溢れ、ひらめきと努力により、白熱電灯や蓄音機など、たくさんの発明品を作り出した。
その発明品は、人類の発展に多大な貢献をしたのは間違えない。
子供の頃は、貧しい家に育ち、いわゆる「問題児」だった。
何にでも興味を持ち、好奇心が満たされるまで追求するエジソンには、一般的な学校は合わなかった。
入学3か月で先生に「落ちこぼれ」と言われ、親が呼び出される。
しかし、母親ナンシーは、エジソンが頭がいい子だと信じ、好奇心に付き合い、寛容に育てた。
そして、生涯にわたって励まし続けた。母を愛したエジソンの日記には「苦しい時は、私のすべてを受け止め、支えてくれた母の笑顔を思い出し、その無言の励ましに勇気づけられていた」と書き残されてもいる。
その母親は、エジソンが23歳の時に亡くなった。
今回依頼は、エジソンが母親に贈るブローチを見つけ、念が入らないように儀式を行う。
母親に送る前のブローチを見つけることが最大のミッションとなる。
しかし、残念なことにブローチについて記録がなく、いつ渡したのかが正確にわからない。
まずは、所在がはっきりしているエジソンの部屋を捜索することにした。
土曜日の朝、お寺の本堂に毛布を敷き、毛布の上に寝っ転がる。
聖杯の中には水が満たされ、その隣に当時の英字新聞のコピーがあった。
１８７０年１０月１０日 ニューヨーク
時間軸の指定に必要らしい。
ちなみに、１９７０年と言えば、日本は明治3年。全国民に苗字が許可された。
タイムワープするために、魂ごと水鏡に入っていく。遡る時間が長い分、前回のタイムワープと比べ、タイムチャンネルを開いている時間が長く感じられた。
時間感覚が麻痺し、一瞬にも無限にも感じられるのが不快だ。
タイムチャンネルでの移動は、ブローチ等実体は出来ず、あくまで魂のみが運ばれる。
視界がぐねっとなったところで、見たことがない風景が広がっていた。
１８７０年のビルの上にいた。
下を見下ろすと、石造りのレトロなビル郡があり、テーマパークのニューヨークエリアにそっくりだった。
いや、テーマパークが模範しているのだから、逆だが。
私たちは実体がないため、人魂になって好きに移動できるが、物にさわることはできない。
「確か、エジソンがこの時代にいるのは、ここの住所だったはずだが・・」
本当にアメリカに飛んで来たんだ！
白人がたくさんいて、実感がわく。
私は興味津々でもっと見たいが、宗泰さんに置いて行かれては困るので必死に付いていく。
道には馬車が行き来し、馬車に乗っている貴婦人のドレスは、スカートの裾が広く、赤毛のアンの世界だ。
何やら英語でかかれた看板がある玄関があった。
「ここだ」
エジソンは、22歳の時に初めての特許「電気投票集計機」を発明するが、買い手がおらず事業としては失敗する。その後、相場電信会社に就職し、株式相場の電信表示機の改良を行い特許を取得した。当時の電信表示機は、欠陥が多かったため、すぐに故障して困っていた。ゴールド・アンド・ストック社の社長は直ちにエジソンの持つ特許を買い取る手続きに入った。この時、エジソンが考えていた売値の8倍の額である4万ドルという破格の価格で買い取った。
そして、大金を手にしたエジソンは、ニュージャージー州のニューアークに工場と研究所を設立し、発明家として独立した。
エジソンは、優秀な技術者を集め、ここから先、破竹の勢いで開発をしていく。
私達は、その新築の研究所の玄関にいる。
幽霊のように壁を抜けて部屋の中に入ると、１０人程度の男の人がいた。
全員白人男性というのもあり、日本人の私には似たり寄ったりでエジソンが誰かわからない。
机に座って、あーでもないこうでもないと、議論している。（ように見える）
「宗泰さん、どの人か分かるの？」
「高齢になってからの写真を見て来たが、面影だけだと外国人はさっぱりだな」
・・・同感。
エジソンの写真みてたけど、結構イケメンで、所謂イケオジ、つまり顔が整ってて特徴ないんだよね。
しかも、当たり前だが英語で話していて、何を言ってるかわからない。
いきなりピンチ、と思ったら、宗泰さんは冷静に
「あいつを乗っとる」
そう言うと同時に、一番端にいた無口な小柄な男性に宗泰さんの魂が強制的に入ったのがわかった。
そして、１分後、もとに戻る。
「あの、扉に近い、ずっと話している奴がエジソンだ」
「なんで分かるの？」
「乗っ取ったら、言葉がわかるようになる」
・・・なんて便利な！
「とにかく、エジソンの自室についていき、体を乗っ取り、部屋を探すぞ」
「はい！」
ということで、エジソンが寝るまで、待つこととした。只今現地時間で２３時、もうすぐかな。
・・・・エジソンと周囲の同僚は未だに職場で何やら討論して、家に帰る気配がない。
エジソンは、アップルパイをもさもさ食べながら、マシンガントークをして、そのベタベタした手でいろんなものを触っている。
同僚は慣れているのか、エジソンからさりげなく書類を遠ざける。
「エジソンって、いつもこんなに寝ないのかな？」
「・・・資料でも「毎日１８時間働く」とあったしな。こんなのが社長ならブラック企業間違いないな。」
「いつ家に帰るかわからないよ。」
「長期戦だな。その辺を見学してきてもいいぞ。
ただし、このビルのまわりだけだ」
「はーい」
そして、結局その日は家に帰らず、職場で朝を迎えた。
まさか、エジソンが寝ないせいで、私たちが長期戦になるとは思わなかった。
私たちの体も、あまり長くは魂と体を離した状態にできないため、一度、起点の時間軸に戻って、出直すことにした。
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