炎が出せない炎使いは、万能変身スキルで世界を駆ける

30．兄弟対決

「ヌォオオッ！」

　拘束されたリューズを助けようと、巨人ドレクはルクスに殴りかかる。

「フッ！」

　ルクスは跳躍し、巨大な拳は空しく床を抉った。

　着地すると、ルクスはしゃがみ込み、腕を網のように変化させる。

　網は石の床を砕き、岩のカケラは網に絡んで大きな腕を形成していく。

　ガレン戦と同じように、ルクスは巨人になって戦うことを試みる。

　瞬く間に岩の鎧で身を固めると、ルクスはドレクと対峙した。

「ガァッ！」

　再び繰り出される拳を、ルクスはしっかりと受け止める。

　両者は組み合って少しも動かない。

「すごい、互角に渡り合ってるっス！」

　とエンラは感嘆した。

　火族としての実力なら、圧倒的に兄のドレクのほうが上のはずだが、今のルクスは少しも苦にすることなく戦っている。

――これなら、いけるか？

　と思ったのもつかの間、ルクスは異変に気付く。

「か、身体が凍っていく！？」

　ドレクの拳から伝わる冷気によって、ルクスの腕も身体も、そして足も凍り付いていく。

　しまった、と思う間もなく、ルクスは彫像と化した。

　一歩も動けないルクスの腹部めがけて、ドレクはもう一方の拳を繰り出す。

　ドガッ！

「うぁっ！」

　鈍い響きと共に、ルクスの岩の鎧が砕け始める。

「グォオオッ！」

「くっ！」

　再びドレクが拳を振りかぶった時、ルクスは自ら岩の鎧を解離して脱出した。

――ダメだ、そこらの氷龍やガレンよりもずっと凍気が強い！

　ルクスは唇を噛む。

「ルクス様！」

　エンラの声に、「大丈夫！」と返す。

――氷を融かすには、やはり「火」か……

　大きな鷲に変身すると、翼を広げて舞い上がる。

　広間を飛びながら、ルクスは翼の前縁を刃のように鋭く変化させた。

　そしてその刃を熱していく。

――融けるギリギリまで加熱する……！

　深紅に輝く刃の翼をすぼめながら、ルクスはドレク目掛けて急降下した。

　すれ違いざまに翼を広げて、ドレクの肩口に斬りつける。

　バガっと肩が割れて、

「ギャツ！」

　とドレクの叫びが響いた。

「やった！」

　エンラは喜んだが、

――痛っ！！

　当のルクスは、熱していたはずの翼も冷やされて氷が付着していた。

――思うように飛べないっ……！

　バランスを失いかけていると、ドレクが厚い胸いっぱいに息を吸い込んでいるのが見えた。

「マズい！！」

　と思う間もなく、ドレクは凍気を吹きかけてきた。

「うぁっ！！」

　凍気を全身に浴びたルクスは氷に覆われて地上へと堕ちた。

「ルクス様っ！」

　エンラとルシーラが駆け寄る。

「くっ……」

　床に叩きつけられたルクスは血を吐く。

――巨人になっての近接戦闘はダメ、飛行しても落とされる、とすればどうしたら……

　攻略の糸口が見つからず唇を噛む。

　そもそも、ルクスの火族としての能力はないに等しい。

――炎を出せない僕が、強い凍気に敵うはずないんじゃないか……

　そう思った時、あることに気づいた。

　自分が吐いた血で、翼についた氷が溶けて蒸気が上がっている。

――これは？……そうか！

「ルクス様、一度退却しましょう！」

　形勢不利と見て、エンラはそう提案してくるが、

「いや、その必要はない」

　ルクスは首を振る。

「でも……！」

　気づかわしげなエンラに「大丈夫」と微笑むと立ち上がった。

――これでいけるかは分からない。だけど、やってみるしかない！

　気合を入れると、再び変身した。

「これは……！？」

　エンラは目を円くする。

　上半身は人だが下半身は馬。

　手には騎士が持つような長槍を携えている。

「さぁ、行くぞ！」

　ルクスは素早く駆け出した。

　ガァアッ！！

　ドレクは再び凍気を放つ。

ルクスはそれを俊敏に避けると、槍を繰り出した。

　槍はドレクの胸に突き刺さる。

　だが、リーチの差でドレクの拳はルクスには届いていない。

「上手いっス！確かにこれなら拳からの凍気を喰らわないッス！」

　とエンラは叫ぶ。

「まだまだっ！」

　ルクスは槍をひねった。

　槍の先端は注射針のようになっていて、そこからルクスの血が相手に流れ込む！

「グッ、ガアアアアッ！！」

　途端にドレクは苦しみだし、槍に手をかけて抜こうとする。

「させるかっ！！！」

　槍をさらに差し込むと、四本の脚に力を入れる。

　石床に蹄のあとが残るほど強く蹴りだすと、ドレクを槍で押しながら壁へと叩きつけた。

「グア、ア……！」

　暴れようとするドレクを槍で釘付けにしながら、血を流し込む。

　しばらくすると、ドレクの目は紅く光り、体表はひび割れて蒸気が噴き出しはじめた。

「ガァアアアアア！！」

　広間にドレクの咆哮が響き渡る。

　やはり目論見は間違っていなかった、とルクスは確信した。

　確かに炎を出すことはできない。

　しかし、だからといって、“火気”＝火族ならば誰もが身に宿すオーラそのものが弱いわけではない。

――火気を炎に変換する過程に問題があるだけで、火気の強さだけなら兄上にも負けてないはず！

　実は本人も気づいていないが、ルクスはドレクどころか若い火族の中で１、２を争うほどの強い火気の持ち主なのだ。

　それほどの火気が詰まった血を相手に叩き込むのだから、効果が出るのはむしろ当然と言える。

　無論、普通なら、血液を他人に流し込むのは自身の命に関わる危険な行為だ。

　だが、変身能力によって自由に体を操れるルクスにとっては、血液もまた操作対象であり、自在に体から出し入れができる。

――けど、さすがにキツイな。目が霞んできたぞ！

　ルクスは軽く頭を振ると、血液をドレクの頭部に集中して送り込む。

――どうか目を覚まして、兄上！

　祈りながら続けていると、さらに変化が起こった。

「ヴ、オオォ……オ、オレハ……？」

　ドレクの喉からくぐもった声が聞こえてきた。

「オれは、いったい……？」

　その瞬間、バギっと鈍い音がして岩の巨人の顔が崩れ、中からドレク本人の上半身が現れた。

「兄上っ！」

「その声は、ルクス、か？」

「はい！」

　答える弟を、兄は虚ろな瞳で見ている。

「いったい、何が……」

　記憶をたどるように視線を彷徨わせたドレクは、急にハッとした顔で辺りを見回した。

　破壊された城の広間、散乱する岩と氷柱になっている火族たち。

　途端にドレクは顔を蒼ざめさせた。

「……これは、俺がやったのか？」

　そう言いながら異形になった自分の腕を見つめる。

　頬がこわばり、唇が震え始める。

「俺はなんということをっ……！」

　嫌な予感がルクスの背を駆け上がる。

「兄上、それは――」

「ぁあああああっ！！！」

　絶望に満ちた絶叫を上げると、ドレクは鋭い爪の生えた腕を自分の胸に突き刺した。