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13．夜の捜索

「エンラ……」

　顔を上げたルクスは力なくつぶやき、再びうつむいた。

　エンラは何も言わずにその隣に座った。

　しばらく二人とも同じほうを向いて黙ったままでいた。

「……ユニバル様は快方に向かっておられるッスよ」

　と、エンラが言う。

「そう……」

　ルクスが呟く。

　それは良かった、とはルクスは言わなかった。

　元をただせば、自分がヴィルノクス邸で見つかってしまったことが原因、とルクスは思っているのだろう。

　ルクスがディードリール邸を抜けだして何をしていたのかは、キーオルから聞いていた。

　無断で出たことは良くなかったかもしれないが、自分の家族が悪く言われたら、黙って見過ごせないのは当たり前だ。

　だから、エンラもそれ以上は何も言わなかった。

「……本当はこうしているべきじゃないってわかってるんだ」

　唐突にルクスは口を開いた。

「本当はすぐに、逃げていった風の狼笛(ろうてき)を追いかけていかないといけない、そう分かってるのに……」

「ルクス様……」

　思いつめた顔をしている少年の顔をエンラは見つめる。

「ここに彼らを呼び寄せてしまった責任を取らないといけないのに、なのに……」

　ルクスの手は震えている。

「……怖いんだ。また間違っちゃうんじゃないかって。自分のせいでまた誰かが傷つくんじゃないかって。そう思ったら……」

　今まで大切な人のために迷わず行動してきたルクス。

　けれど、自分のしたことで誰かが傷つくことを改めて痛感させられている。

　エンラはルクスの手をそっと握った。

「……そのために仲間がいるんスよ」

「！」

「どうしたらいいのか、一人で迷ったときのために。そして、間違いがあればそれを埋め合わせるために」

　エンラは碧(みどり)色の瞳でルクスをじっと見つめた。

「だから、もっと頼ってほしいんスよ、ね？」

　エンラの微笑みにルクスは、ぐっと喉を詰まらせて頷いた。

「うん……ありがとう」

　ほんの少し、ほんの少しだけルクスが涙をこぼしたのを、エンラは見なかったことにしてあげようと思った。

「そういえば、サラはどうしたのかな？」

　空気を変えるように、ルクスがそう言った。

「さぁ……すごいはしゃぎようだったっスからね。疲れて眠ったんじゃないスか？」

　サラが狼のルシーラと再会したときのことをエンラは思い出していた。

　もう絶対に離すものかと、赤い毛をぎゅっと握りしめる少女の頬に流れる涙を、静かな狼はそっと舌ですくっていた。

　何度もお礼をいうサラの姿は、今回の事件において唯一の癒しとも言えた。

と、そのとき。

　一人のメイドが血相を変えてこちらに走ってくるのが見えた。

　エンラは、その顔には見覚えがあった。

　今はユニバルの言いつけでサラの部屋に付いているメイドだ。

「た、た、大変ですっ！」

　青ざめた顔で駆けてきたメイドは、ルクスの袖にすがりつくようにしてその場に膝をついた。

「ど、どうしたんスか？」

「それが、サラさんのベッドに、こ、これが！」

　震える手に握りしめている紙を受け取る。

「これは！！」

　慣れないペンを握り、頑張って書いたのだろう。

　拙い文字でこう記してあった。

『ルクスさまにおんがえしします。ルシーラといっしょにいってきます』

　ルクスとエンラは顔を見合わせた。

「恩返し？」

「部屋には、誰もいなくて……私、どうしたら！」

　メイドは泣き崩れてしまった。

「……まさか！？」

　エンラの背を冷たい汗が流れた。

＊　　　＊　　　　　　＊

「サラーっ！どこにいるッスかー！！」

　エンラの声は夜風に乗って闇へと消えていく。

　今、ルクスは鷹になってエンラを背に乗せて、サラの捜索に当たっていた。

　恐らくサラとルシーラは、ユニバルを襲ったバジェリ以下、風の狼笛のメンバーの居場所をつきとめるため、夜の王都へと飛び出していったのだろう。

　ルクス自身も瞳を凝らして地上をじっと見つめながら飛んでいる。

　なんてことだ。

　もっと早くに気づくべきだった。

　ウジウジと自分のことで悩んでいる場合なんかじゃなかった！

（恩返しだなんて……僕がルシーラを見つけたわけじゃない。むしろ、助けられたほうだっていうのに……！）

「どこ行っちゃったんスかね……」

　エンラは途方に暮れた声を出している。

　今、地上でもキーオルの指示のもと、方々に捜索の手が伸ばされているが、手がかりはつかめていない。

「とにかく、探すしかない。もう少し高度を下げてみよう」

　そうルクスが言ったとき、地上で炎の輪が見えた。

　誰かが地上でたいまつをぐるぐると回している。

　それは、捜索に進展があったという合図だ。

　ルクスは逸る心を押さえながら、地上へ降りた。

　そこにいたのは、キーオルの部下のモスタという青年だった。

「何か分かったんスか？」

　と勢い込んでエンラが聞くと、モスタは頷いた。

「はい。ギルドの方から連絡がありまして。捜索していたものによると、どうやら、地下水道を使ったようなんです」

　王都の地下には、城外の水源から水を引っ張ってくるために水道が敷かれている。

　その一部は地上に出ているが、そこを走っていく赤い狼を見たものがいるのだという。

「地下水道か……なるほど、そもそも風の狼笛もそこを利用したかもしれないんだよな」

　ローブの男は、風の狼笛を王都に呼び寄せる、と言っていた。

　王都は城壁で囲まれ、門には門番が常駐していることを考えれば、怪しいものが地上を通って侵入することは難しい。

　ならば、地下を通れないか、と考えるのは自然な発想だ。

　バジェリたちの匂いを覚えているだろうルシーラがそこを辿ったとしても無理はない。

「といっても、王都だってそのあたりの対策は打ってるッスからね。水道には、人間が通れないように仕掛けがあるはずッスけどね」

「うん。でもとにかく今は少しでも可能性があるところを調べないと。地下水道に僕らも潜ってみよう！」