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11．館での戦い

「嘘……バジェリ？」

「どうした？」

　左肩を押さえながらユニバルが聞く。

　エンラは泣き出しそうな顔になりながら、信じられない、というように首を振った。

「バジェリ＝ブラセンコ、アタシの、風の狼笛(ろうてき)のリーダーっス！」

「！」

　ユニバルの顔が険しさを増す。

「リーダー！何やってるんスか？アタシッスよ、エンラっス！！……スピルカもどうしちゃったんスか！？」

　エンラは反対側の剣士にも叫んだ。

　間違いない。そこにいるのは、スピルカ。

　双剣を操る女剣士、スピルカ＝メルバだ。

　仲間であるはずの２人がどうして、自分たちに襲い掛かったのか、エンラには訳が分からなかった。

「……エンラ君、目を閉じているんだ」

　ユニバルが囁(ささや)く声が聞こえた。

「！」

　エンラは身構えた。

　ユニバル様は何を始められるのだろう？

「安心してくれ、彼らを殺すような真似はしない」

「はい」

　エンラは素直に従って目を閉じた。

　すると、一瞬にして、周囲が明るく照らされたのが目蓋を通してもわかった。

　ドン、と何かが落ちる音がして目を開ける。

　見ると、バジェリたちは武器を取り落として、目のあたりを押さえている。

「行こう！」

「え？はい！」

　ユニバルに手を引かれるようにしながら、エンラはバジェリの横を走り抜ける。

　今は、彼らに話し合いは通じないだろう。

「目くらましを使われたんスね」

「あぁ。ほぼ光のみで熱のない炎を２人に見せたんだ。対人戦闘技の一つくらい持ってないと、こういうとき困るからね」

　生身・丸腰の状態でも“炎”という攻撃手段を持っている火族(かぞく)は、たとえ人間と争いになったとしても、人間に対して炎で「攻撃」するべきではない、とされている。

　炎は確実に人間を死に至らしめるからだ。

　いかなる諍いであれ、それは公的な場で裁かれるべきものである以上、その場で制裁＝殺しが行われてはならない。

　だから、やむを得ない場合を除いて、人に対して炎を使用することは過剰防衛、もしくは殺人を企図したものとみなされる。

　最も、最近ではその「やむを得ない場合」について火族が拡大解釈している、という批判が人間側からしばしば上がっているのだが……

　ユニバルは近くの部屋の扉を開けて飛び込んだ。

　指を鳴らして部屋の灯をともすと、壁にかけられた剣を二振り取った。

「剣の心得は？」

　ユニバルが聞くと、エンラは頷いた。

「多少ならあるッス」

「よろしい」

　ユニバルはエンラに剣を渡すと、

「私は彼らを止める。君は応援を呼んできてほしい」

といった。エンラは首を振る。

「そんな！アタシも一緒に――」

「彼らは手加減なしだ。だが、君の方はためらいがあるはずだ。それでは戦えまい」

「……！」

　そのとき、部屋の外で足音が聞こえてきた。

　物音を聞きつけた邸の警備兵たちだ。

「おい、貴様、何者だ！止ま――」

　廊下の反対側にいる誰かに声をかけた警備兵たちは、その方角から突然起こった風によって吹き飛ばされた。

「ぐあぁ！」

　その声に、ユニバルとエンラは部屋から飛び出す。

　風が巻き起こった方を見ると、バジェリが大剣を担いでこちらに向かってきていた。

　バジェリは剣風のみで２人の兵を圧倒したのだ。

「ユ、ユニバル様！」

　警備兵の声に、ユニバルはバジェリの方を見ながら、

「お前たちは外から応援を呼んできてくれ！」

と指示した。

「しかし――」

　反駁(はんばく)する間もなく、バジェリがドンと鈍い音とともに廊下を蹴って襲ってくる。

　ガギィン！！

　振り下ろされた大剣を、ユニバルが受け止めると、剣風が炸裂した。

「早く行けっ！」

　ユニバルが再び喝を入れると、兵たちは慌てて立ち上がって、元来た廊下を戻ろうとする。

　だが、彼らの前に、別の大きな影が立ちふさがった。

　バジェリよりもさらにいかつい体の男がそこに立っていた。

　黒を基本とした修道衣は、この国でも信徒の多いプレトリア教の修道服だ。

「くっ！！」

　立ち向かおうとする警備兵を、男は丸太のような腕で横に払いのけた。

　ひびが入るほどの衝撃で壁に叩きつけられた兵たちは、あっという間にその場にのびてしまった。

「シュイウォー！！」

とエンラは叫んで、両手を広げて男の前に立ちふさがった。

　シュイウォー＝タイロン。

　“風の狼笛”では回復術士を務めている男だ。

「アタシのことが分からないんスか！？どうして、どうしてこんなことをするんスか！！」

「……」

　必死に叫ぶエンラを、シュイウォーは胸倉をつかんで持ち上げる。

「ぐっ……！」

　息苦しさを感じながらも、エンラはシュイウォーから目線を外さずにじっと見つめる。

　シュイウォーの目はどこか焦点が合っていないように見える。

　もしかして、意識がないまま操られているのか？

　エンラは、そうした精神操作の魔術があると聞いたことがあった。

　すると、向かい合った男の顔はピクッと痙攣し、眉をしかめるとエンラを取り落とした。

「うっ！」

　尻もちをついて呻くエンラ。

　だが、シュイウォーもまた頭を抱えて悶えていた。

「ぐぅうう……」

　驚いたことには、バジェリもまた喉奥で呻くような声を出し始めた。

　そちらを見ると、バジェリは涙を流し始めていた。

（もしかして、アタシのことを思い出し始めている？）

　エンラはありったけの大声で

「バジェリ！シュイウォー！目を覚ますッスよぉ！！」

と叫んだ。

　その声に一瞬、彼らの動きが止まった。

　しかし。

「ぬ……ぐぉおお！！」

　再びバジェリは剣を握り直して、ユニバルへと突進した。

「ぐっ！！」

　一瞬の気の遅れがユニバルの身体を鈍らせた。

　銀の刃は彼の腹を深々と貫いていた。

「ユニバル様っ！！」

　叫ぶエンラもまた、シュイウォーによって上から押さえつけられる。

　鮮血にまみれながら、ユニバルの身体がゆっくりとその場に崩れていく。

「いやぁ！ユニバルさまっ！！」

　エンラの叫びが廊下に空しく響き渡る。

　それを聞き届けれくれるものは、ここにはいない。

　涙を浮かべたエンラの脳裏に、少年の影が浮かぶ。

（あぁ、助けに来て、ルクス様っ……！）

　そう思ったとき。

　廊下の向こう側から風が伝わってきた。

　やって来たのは、一羽の大きな鷲。

　その黄金の毛並みには見覚えがあった。

「ル、ルクス様っ！！」