４
書類に目を通す手が、ふと止まる。
夜の静寂が王太子の執務室を包む中、シオンは椅子にもたれて目を伏せた。
気づけば、心に浮かんでいたのはリシェルのことだった。
なぜ――。
「なぜ、ずっと、彼女の心の叫びを聞かなかったのか？」
己の心に問いかける。
思い返せば、レイモンドと再び顔を合わせたあの日から、何かが狂い始めていた。
怒り。憎悪。
元婚約者たちを陥れたあの男への憤りの感情に、すべてを支配されていた。
「……復讐することしか、見えていなかった」
リシェルの不安も、痛みも、声さえも。
すべて視界からこぼれ落ちていた。まるで最初から、存在していなかったかのように。
いや――違う。見ないようにしていたのだ。
足を止めて、振り返ることができたはずなのに、それをしなかった。
「まるで、魔法にかけられていたみたいだな……」
冗談のように笑ってみせたが、それは自嘲だった。胸の奥では本気だった。
もしかしたら、あの日。レイモンドに会ったあの日――
あの男の“増幅の魔法”に、自分もかけられていたのかもしれない。
それと知らず、望まぬほどに膨れ上がった復讐欲に心を奪われ、暴走していたのではないか。
だが、シオンの中にある“復讐したい”という欲望を増幅させるなど、復讐の対象であるレイモンドにとって自殺行為だ。
では、レイモンドは、朦朧としている意識の中で、ほとんど無意識で増幅魔法をかけてしまったのだろうか。
「……どちらにしろ、引き返せてよかった」
今さらの後悔では遅いかもしれない。
でも、それでも――リシェルが、まだ自分を想ってくれているのなら。
ふと、机に置かれたドレイクの肖像画に目を落とす。
つい先ほど、カイルが持ってきたばかりのものだった。
紫の瞳。リシェルと瓜二つの面差し。
最初に魔獣とリシェルを見たときは、心臓を掴まれたように嫉妬した。
彼女が心を許し、懐いている相手が、自分の知らない男だったから。
姿は魔獣だとしても、中身は成人した男なのだ。
それにあの距離感は異常だった。
もしかしたら、彼女の想いはもう、自分の知らないあの男へと移ってしまったのではないかと。
だが、血の繋がった兄だったのだ――彼は。
リシェルと同じく、大聖女の血を引く者。
恋愛感情ではなく、家族としての絆だったと知れたときの、胸を撫で下ろす安堵感。
リシェルの止めるのも聞かずに、魔獣を切り殺さなくて良かった。
シオンは心の底から安堵した。
もし、切り殺していたら、永遠にリシェルを失っていたかもしれない。
「……リシェル。もう、二度と一人にしない」
どれほどの痛みを、あの子に背負わせてきたのか。
それでも、笑って手を差し出してくれるなら──
今度こそ、離さない。
「リシェル」
強く閉じた瞳の奥で、誓いのようにその名を呼んだ。
