陸 偕楽園の春の香りがする
岡倉先生のご尽力があって、好文亭で五浦派作品展覧会が開かれることになった。
外からの風に乗って偕楽園の春の香りがする。
ここは徳川斉昭が文人墨客を集めて詩歌を楽しむ所だったそうで、この香りの中に立っていると、いかにもそういった気分になる。
秀さんも木村君も、地元なだけあって招待客の輪の中から声が聞こえる。二人とも依頼を受けて絵を描いていたし、こういった会で自分達のことを知ってもらおうと力が入っていたのは言うまでもない。
特に野口勝一先生は、岡倉先生が文部省にいた頃からのお知り合いで、美術院のことでもお世話になった方だ。
他にも議員の飯村先生や、郷土史、美術史を執筆している斎藤隆三先生。いはらき新聞社の僕らへの歓迎ぶりは、ありがたくも面映ゆいほどだった。
僕と観山さんは少し離れた所から人の輪に目を向けている。
「地元じゃないのは私達だけだねえ」
「木村君もでしたっけ」
「そうそう、笠間」
観山さんが小さく笑う。
「いや、だんだん語尾が尻上がりになってくるのは面白い」
「そうですね」
こういう中にいると国言葉に戻るものなのだろう。聞いていると僕も飯田に帰りたくなってくる。
「観山さんは紀州でしたっけ」
「そう。僕は小さい頃に東京に来たから言葉はほとんど忘れかけているんだが、やっぱり懐かしく思うものだねえ」
その後、何人かは茶室へ移動したらしい。
人が少なくなってほっとする。仲間内での話は気楽にできても、初めて会う方にはやはり緊張する。
出品した『林和靖』を買ってくださった若い細川護立氏や、他の方々にもひと通りご挨拶させていただいたことだし、僕も少し休ませてもらおう。確か、ここを出て右に部屋があった。
「菱田君、具合悪いのかい。さっきから少し様子が変だよ」
「そうですか。いつも通りですけど」
「君、いちいち戸に縋らないと立てないのかね」
しまった。五浦ならどこに何があるかわかるのに、ここは慣れない上に薄暗くて勝手がわからない。
観山さんはこんな時に目敏い。
「初めての方が多かったでしょう。緊張して疲れてしまいましたよ」
僕がそう言うと、ごそごそと動いた気配がした。
観山さんが僕を呼ぶ。
「ほら、これ。忘れていたよ、これ試しに使ってみてくれないか。使い勝手がよければ君にあげよう」
つい、顔を向けてしまった。
なんで陽が射さないところから言うんだ。大きな動きはわかるけれど目の前が揺れて霞む。
何を出されたんだろう。もっと近づけば少しはわかるのに踏み出す間合いがわからない。焦る僕の伸ばした手が空を切る。
「君、まさか目が見えてないんじゃないか」
「見えてますよ、少し薄暗かったから間違えただけです。ちゃんと受け取れますよ」
「……いつからだね」
「なんのことですか」
「私はなにも持っていないし、そもそも見えてる人はそんな風に言わないよ。いつから見えていないんだい」
観山さんは悲しそうに言う。
「菱田君」
「疲れると時々目が霞むだけです。大丈夫ですよ、すぐ治りますから」
「菱田君！ そんなこと言ってないだろう。いつからだね！」
「……賢首菩薩」
そんなに前から、と言ったきり後は沈黙しか返ってこない。
「よう、どうした。観山が大きな声出すなんて珍しい」
「横山さん、菱田君は……」
「観山さん！」
観山さんを睨む僕。秀さんの大きな影が声をかけてくる。
「なんだい、ミオさんも。お前さん達なんだかおかしいぞ」
心配そうな声が聞こえてきて僕は唇を噛んだ。
「菱田君、これは駄目だ。言った方がいい」
