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参　美校騒動

　教室の中が騒がしい。

「おはようございます。皆さん、どうしたんですか」

　何でもありません、と慌てて紙を片付ける学生達を不思議に思ったけれど、とりあえず僕は授業を始めることにした。

「では始めます。今日は……」

　騒がしかった教室内も描き始めると静かになった。

　教室の中を巡り作品を見て歩く。この学年は皆、基本ができているからな。集中して描けているようだし邪魔な音は不要だろう。

　それなら僕も描いてみようかと筆をとる。次の共進会への参考になるかもしれない。

「……菱田先生」

「木村君？　描き方の質問かい」

「あの、授業終わりですけど、提出物は集めてここに置いていいんですよね」

　しまった！　時間を忘れてた。

　駄目だなあ、描き始めると夢中になってしまう。僕は並べられた絵を見て頭を掻いた。

「すまない、ありがとう」

　研究科も一緒に描いていたから木村君がいてくれてよかった。僕より二つ下なのによく気がつくし、よく助けてくれる。もしかして頼りなくて放っておけない、なんて思われているのだろうか。ここは慕ってくれてると思いたいところだ。

「先生、私、中尊寺(ちゅうそんじ)金色堂(こんじきどう)の修復で出掛けることになったんです。こういうのお手伝いできなくなるんで気をつけて下さいね」

「修復かあ、大変そうだけど頑張ってくれよ」

　はい！　と、はりきって返事をする木村君が眩しい。卒業したての僕もこんなだったのかなあ。ほんの少しだけの昔を懐かしく思う。

　おっと、懐かしむよりもこれからのことだ。次の絵を考えておかないと。それに、さっきのことも気になる。

「ところでさ、あれ何だったの」

「皆が隠したやつですか。先生、もしかしてまだ知らないとか？」

　なんだか不安になる言い方だな。

　木村君は懐からくしゃくしゃになった紙を僕に出してみせた。

「何これ」

「怪文書ってやつですよ。出元は、多分ですけど福地(ふくち)復一(またいち)先生だと思います」

　なんだこれは。しわくちゃの文書を読み終わった僕は唖然として木村君を見た。

「これのどこまでが本当かわかりませんが、美校中にばら撒かれているらしくて皆も困惑しています」

　どうしたらいいんだろう。こんな文書を見て、岡倉先生はどう思っていらっしゃるだろう。

「ミオさん？　どうした、顔色悪いぞ。大丈夫かい」

　ひょいと顔を覗かせた秀さんが驚いたように言う。

　そんなに酷いかな。ああ、僕は自分が思っているより動揺してるのかもしれない。

「秀さん、これ」

　紙切れを差し出す手が震える。秀さんは知ってるよと渋い顔をした。

「同じものが新聞社にも渡ってるらしい」

　美校の外へも？　なんだってそんなことをするんだ。

「福地先生は九鬼(くき)隆一(りゅういち)男爵に取り入ってるって話も聞いたぜ」

「九鬼男爵って帝国博物館の？　岡倉先生の上司に当たる方じゃないですか。こんなのを書かれた上にそれじゃあ、理事の職もどうなるか」

　福地先生と岡倉先生の間に何があったのだろう。

「学科の件で二人の間に意見の対立があったのも確かだし、福地先生が美校から出されるって話もあったし……その辺りが元で遺恨が深くなったのかもしれんな」

「それで岡倉先生は」

「九鬼男爵のところへ話をしに行ってるそうだ。どうあれ、その結果待ちだな。今は静かに待つのがいいだろう」

　僕らは無力だな。先生のために何かできることがあればいいのだけれど、待つしかできないのが悔しい。

　ところが静観を決めた僕らを嘲笑うかのように、その日から新聞は連日大騒ぎだった。