第55話 リレーの準備（３）
「べ、別にそんなんじゃないし……ねっ、修平くん？」
「まぁそうだな」
ハスミンが顔を赤くしながらそそくさと指を引っ込めた。
――と思ったら、自分の人差し指同士でツンツクし始める。
そして俺と視線が合うと、プイっと大げさに視線をそらす。
コミカルでちょっと可愛いな。
そんな俺たちを伊達がにこにこしながら見守っていた。
おい伊達。
なんだよその、孫の成長を見守るお祖父さんみたいな優しげな表情は？
俺に言いたいことがあるなら言っていいんだぞ？
「ま、冗談はそのくらいにして。ほんと織田くんってなんでもできるわよね」
「足も速いし、織田は陸上部に入っても余裕でエースになれそうだよな」
「ありがとう、褒められて悪い気はしないよ」
「さらっとそんな風に言っちゃうんだものね」
「それなりに以上にできるのは自覚してるから」
一部チートのおかげもあるとはいえ、今の俺は謙遜した方がむしろ嫌味で感じが悪く見えるだろう。
と、
「そう言えば、なんの話をしてたんだっけ？」
ハスミンの一言で、話が完全に脱線していたことに俺も含めてみんなが気が付いた。
「伊達の部活もあるし、雑談は終わりにしてバトンパスの話に戻そうか」
「そうだな」
「もうみんなダメだよ、遊んでちゃ」
「なに言ってるのよ、ハスミンが織田くんとじゃれあい始めたのが発端でしょ」
「じゃ、じゃれあってなんかないってば……」
「はいはいそうね。じゃあ織田くん、この子のことはほっといて話を進めてくれる？」
「お、おう、分かった。俺の意見としては、速く走りながらのバトンパスは少し難しい気がするんだ。だから少しくらいペースが落ちてもいいから、ここは成功優先でいかないか？」
俺はここまでの練習状況とみんなとの話し合いを元に、そう提案した。
「あ、それわたしもさんせー。ちょっと思ったんだけど、他のクラスだってみんなバトンパスは素人のはずなんだよね。ってことはわたしたちと同じように、そんな上手くバトンパスができるはずがないと思うの」
俺の提案に、ハスミンがいい感じの理由をプラスしてくれる。
「ハスミンの言うとおりだと思う。俺たち以外もみんなリレーは素人だから、焦らずに確実にバトンを繋げさえすれば、うちのクラスは４人とも走力が高いからいい勝負ができると思う」
「なるほど、確かにそうだね。無理に危ない橋を渡る必要はないか」
「バトンパスが下手なのは私たちだけじゃないはずだものね」
ハスミンに続いて、伊達と新田さんからも肯定的な意見が出る。
「安全第一、名付けてセーフティ・ファースト作戦だ。バトンを落としたら元も子もないからな」
「うん、いいんじゃないか。俺は織田の案に賛成だ」
「私もそれでいいと思うわ」
「わたしもー」
「じゃあ基本は確実にバトンを繋ぐセーフティ・ファースト作戦で行こう。しっかりとバトンを受けてから走る。ただし出遅れて下位に沈んだ時に限って、一か八かのギャンブルバトンパスもありってことで」
「ふんふん、りょーかい」
「その判断は俺たち個人で勝手にやってもいいのか？」
「その辺は各々に任せるよ。もちろんそれでバトンを落としても絶対に責めないって前提でな。バトンを落としたとしても、悪いのはニュートン先生の万有引力の法則だ。体育祭は競技会じゃなくてお祭りなんだし、俺としては楽しくやりたいかな」
「それもりょーかい！」
「まぁ俺は全力で１位を狙わせてもらうけどな。手を抜くとバスケ部の先輩にドヤされるんだ……」
「じゃあみんなで楽しく１位を狙いましょ」
「さすがメイ、いいこと言うじゃん……えいっ♪」
言いながらハスミンが新田さんに後ろから抱き着いた。
新田さんのお腹の上――というか明らかに胸のあたりに両手を回すと、ハスミンはバックハグのような体勢で身体全体を密着させる。
