未知との遭遇！
――？？？
「ここは……？」
アサヒは困惑していた。
一瞬眩い光に包まれたかと思ったら、得体のしれない場所にいたのだから。
どれだけぐるぐると辺りを見回しても、わからないことだらけだ。
ただ一つのことを除いては。
「カグヤ、大丈夫か」
「……」
彼女も一緒に、ここにきてしまったということだ。
驚いているのか。それとも怯えているのか。少なくとも余裕がある風ではない。
いつもと違う彼女の表情に、アサヒの緊張はより一層高まる。
「ほら、手、握ってろ」
「……うん」
はぐれることのないように、彼女の手をしっかりと握る。
こうして二人は、ゆっくりと歩き出した。
※
しばらく歩き回ってみて、ようやく理解した。ここはあの帆船の中だ。
しかし、帆船に見えるのは外側だけ。内部は現代的、いやそれ以上といっていいぐらいに機械的なものだった。
まるでSF映画にでも出てきそうな――そこまで考えて、彼はある仮説に至った。
「宇宙船だ……」
「宇宙、船？」
「ああ。多分噂は本当だった……あのサイトを見た人間を、こうやって集めてるんだ」
「何のために？」
「わかんねぇ。けど……」
「俺がついてる」
彼女の顔をしっかりと見つめ、そう言った。
「……うん、そだね」
その言葉に、カグヤの表情は明るさを取り戻す。
「よーし！こうなったら宇宙人をこの目で見てやる！」
「おう！その意気だ！」
声を潜めながらも、二人は元気よくそう言いあった。
※
「！」
さらに歩き回っていると、何かの気配を感じた。
二人はとっさに物陰に隠れて、様子をうかがう。すると――
「しっかし、今回やたら収穫多かったな」
「ホントだよ。この惑星の奴ら、どれだけ現実から逃げたいんだか」
「ちょっと同情しちまうなぁ？」
「まったくだ」
通路の奥から、そんな会話をしている二人組の男――宇宙人だろうか――が歩いてきた。
体格は成人男性ぐらい、顔はすっぽりと仮面で覆われている。全身にアーマーを着込んだそれは、彼らの日常からは大きく剥離した存在だった。
「なんか、思ったより人間ぽいね……」
「そこ、重要か？」
「ちょっとは」
息を潜めながら、ひそひそとそんな会話をかわす二人。
幸いなことに聞こえてはいないらしい。
男たちはそのまま、通路を横切って行った――
かに、思えた。
「おいそこ、虫がいるぜ！」
「うげ、潰せ潰せ！」
アクシデントは、突然起こった。小さな虫が数匹、床を這っていたのだ。
男たちは足を振り下ろし、踏みつぶそうとする。
「おいこら、逃げんなっての！」
それだけならよかったのだが。
何の因果か、神の悪戯か。そのうちの一匹が、アサヒたちが隠れている物陰の方へと逃げてゆく。
そして。
「おい！」
「何だ、卵でも見つけたか？」
「いや……」
「人間がいた」
彼らは、見つかってしまった。
