月光、現る
「うわあぁぁぁーーっ！」
「ぎぃやぁぁぁーーっ！」
一方、アサヒ。せっかく二人を撒いた彼だったが、悲鳴を聞きつけ急行していた。
「ったく、何なんだよアイツら！」
《どうする？無視するか？》
「んなこと出来るかよ！」
《ああ、そうだな！》
※
「っ！あいつは……！」
悲鳴がした地点まで駆け付けたアサヒ。彼が見たものは――
「「たっ、助けてくれーっ！」」
兄弟を長い体の下部で巻き付け捕縛している、全長５０メートルはあるムカデのような怪物だった。
そう。これこそが酒場で耳にした『ムカデのバケモノ』――劇毒刃獣ブラード！
胴節それぞれに巨大な眼を持つその異形は、顎をがちがちと鳴らしながら、一斉に視線をアサヒに向けていた。
「ソル――――ッ！」
アサヒは叫び、すぐさまソルと一体化。光となって宙を舞い、すれ違いざまに手刀一閃。
ブラードの下半身を切断する。
（早く逃げろっ！）
解放された二人に対し、首を振ってそう伝えるソル。彼らはうんうん、と涙ながらに何度も頷くと一目散に逃げだしていった。
「ハッ……！」
それを見届けてから、ブラードの上半身を見据えて構えを取る。
しかし、彼らはまだ気づいていなかった。この怪物の持つ、恐ろしい秘密に――
「ウゥッ！？」
ソルが攻撃を仕掛けるよりも早く、彼の体に違和感が生じる。まるで何かに巻き付かれたような感覚だった。
《これは……奴の下半身か！？》
（そんな！さっき切り飛ばしたはずだろ！）
その正体はすぐに判明した。先ほど斬り飛ばしたブラードの下半身が、ソルの全身に巻き付いていたのだ。
「シャアアア！」
敵意をむき出しにし急接近するブラード。
「ムゥン……トゥアッ！」
ソルは全身に力を込めると、巻き付いていた下半身をバラバラに吹き飛ばして脱出。素早く顎を両手で捕まえると、そのまま腰をひねり、勢いよく壁面に叩きつける。
だが。
《何っ！？》
その体はいともたやすく四散してしまった。違和感を覚え、辺りを見渡す。
すると――
「トッ！タァッ！」
なんと四散した体が、それぞれに意志を持って襲い掛かってきたのだ。ソルは蹴りで、拳でそれを弾き飛ばす。
（くそっ、このままじゃジリ貧だ！）
攻撃をさばきながら、アサヒは毒づいた。
洞窟の内部というこの状況では、威力の高い技を下手に使うことができない。仮に使ってしまえば最悪崩落が起こり、少なくとも、あの兄弟が危険に陥る。
それだけは、あってはならない――その焦りが、隙を生んだ。
「グアァッ！」
グサリ！ソルの右脚に、鋭い痛みが走る。見ると、背後から襲い掛かったブラードの頭部が右脚に顎を食いこませていた。
（あっ、ああっ！ぐあぁぁーーっ！）
直後。別種の激痛を感じたアサヒが、精神内で悲痛な叫びをあげた。
《アサヒっ！どうした！》
精神体であるソルにはその感覚はわからない。痛みを感じているのは、あくまでアサヒの体なのだ。
（か、らだが、熱いっ……！痛いっ……！）
《まさか……毒か！》
そう、そのまさかだった。ブラードの顎から分泌される強力な毒素が、アサヒを蝕んでいるのだ。
「ウッ……アアッ……ア……」
ソルは弱々しいうめき声をあげると、その場に倒れ伏す。同時にその姿はアサヒのものへと戻ってしまった。
全身を元に戻したブラードは、その様子を見て勝ち誇ったかのようなリズミカルさで顎を鳴らす。そしてアサヒを食い殺さんと、にじり寄る――
が。
ピシュン……ジャキィ！
風切り音とともにどこからともなく放たれた鋭い光が、それを阻止した。
予期せぬ攻撃に驚き、すべての眼をその方向へと向けるブラード。
そこには――
「随分と無様な姿だ――『太陽の勇者』」
青い体の上に、堅牢な鎧を纏った謎の存在が立っていたのだ。
彼は乳白色の瞳を輝かせ、じっとブラードを見据えていた。
《君は……まさか……》
それを腕輪の内部より見たソルは――
《ルナ……！！》
かつての戦友の名を呼んでいた――
