祈り
「タッ！」
先に動いたのは、ソルだった。彼は空中に飛びあがる。少しでも地上の被害を減らすことを考えたためだった。
そんな彼の背後から、おびただしい数の細長い光線が尾を引いて迫りくる。
右。左。それに上下。彼はその間をすべてすり抜け、地上より40メートルほどの地点で静止、アイアンスのほうを向くと、警戒態勢をとる。
しばしのにらみ合いが続く。
（どうにかして、元に戻せないのか！？）
その中でも、アサヒはヌシ様を救う方法を考えていた。
《沈静化のための技なら、ある》
（ホントか！）
その言葉はまさに、渡りに船だった。しかし。
《だが、今は使えない……太陽の光を直接浴びていなければ、その技は使えない》
《その上、射程距離も短い。例え雲を抜けても、今度は届かない》
（まじかよ、じゃあどうすりゃ……うぉっ！）
二人の問答を遮るように、光弾が彼らに迫る。それを殴りつけてかき消すソル。
直後、何かを思いついたようにソルがつぶやいた。
《そうだ、この雲を吹き飛ばせば、あるいは……》
（雲を？）
《ああ。プロミネンスストライクの出力をあげれば、この雲に穴を開けられる》
（なら、早速……！）
ソルは上を向き、『プロミネンスストライク』の構えをとる――しかし。
《っ、いかん！》
「ウアァッ！」
警告とほぼ同時に、光弾がソルに命中してしまった。うめき声をあげ、少しよろめく。
「ハッ！」
続けざまに背びれから放たれた帯状の光線を目にした彼は、すぐに体勢を立て直し、両手を突き出して前面にバリアを展開。攻撃をしのぐ。
しかし。
「グッ！？」
彼の背中に、強い衝撃が走った。なんと、光線のうちのいくつかが歪曲、方向を変えて背に直撃したのだ。
一瞬力が抜け、バリアが解除される。
「ウアッ！」
その隙を、アイアンスは見逃さなかった。今度は尾から光線を放つ。
それはソルに命中すると、まるでロープのように彼の体を縛り上げる。そしてアイアンスが尾をくい、と水面に叩きつけるように動かすと、ソルの体は勢いよく水中へと突っ込んだ。
「ウゥ……」
水底でしたたかに全身を打ち、ふらつくソル。彼の体は、依然縛られたまま。
だが、休んでいる暇はない。今度は横方向に、強い力で引っ張られる。アイアンスが高速で水中を移動し始めたのだ。
「グッ！アァッ！」
アイアンスは何度も、何度もターンし、遠心力でソルの体を岩場へ打ち付ける。そして十数回ほどそれを繰り返した、そんな時だった――
ピシュンッ！
突如光の縄が火花をあげ、立ち切れたのだ。想定外の出来事にたじろく両者。
（攻撃……？いったい誰が）
《チャンスだ、アサヒ！一気に浮上するんだ！》
（あ、ああ！）
ソルの声で我に返った彼は、全身に力を込めて体の周りの縄を引きちぎり、飛び立つ。
続いてアイアンスも我に返ると、それを追って浮上する。
ザバァ！先に水中から脱したソルは、急いで空高くへと舞い上がる。
しかし敵もまた水中から顔を出し、光弾を発射せんとしていた。
（くそっ、このままじゃ！）
アサヒが毒づく。
（……ん？）
その瞬間、彼の耳が、とある音を拾う。
「～～～♪」
（《ユウナ……！》）
それは唄声だった。なんとユウナが、危険も顧みずに唄っているではないか。
それに反応し、アイアンスの目線は彼女のほうを向く。そして口を開き、光弾を放とうとする――が。
（お願い、ヌシ様……！）
彼女の祈りは、確かに届いた。
攻撃が放たれることはなかった。発射の寸前、アイアンスが突如としてもがきだしたのだ。
まるで、何かと戦っているかのように――
《……そうか》
（ああ）
その様子に、二人は確信めいたものを感じた。彼もまた、戦っているのだ。己を支配せんとする悪夢と――
（急ごう、ソル）
《ああ、アサヒ！》
そう言って彼らは呼吸を合わせ、力を溜める。そして腕を『L』の字に組み合わせ、
（《プロミネンス……ストラァーーイクッ！》）
「トアァァーッ！」
天に向け、黄金の光線を解き放った。分厚い雨雲を吹き飛ばし、太陽の光が差し込んだ。
《よし、これなら！》
その輝きを全身に受け、ソルの体は淡く光を帯びる。そしてアイアンスの眼前まで移動すると――
(《シャイニーコンフォート……！》)
緩やかな動きの後に、右手のひらから優しい波動を放った。
「グオォォ……」
それがアイアンスの全身を包み込むと、全身の鎧が火花と電流をあげ、次々に外れ落ちてゆく。
「ヌシ様……っ！」
それを見たユウナは一気に全身から力が抜け、へたり込んでしまった。
その顔には、涙の跡がはっきりと見えた。
ソルはそんな彼女の顔を見つめながら、ゆっくりと頷く。
「終わったよ」、と――
いつしか、空には大きな虹がかかっていた。
※
「また、旅に出られるんですね」
「ええ。俺には、いや俺達には、やることがありますから」
――それから数日後の朝。アサヒは身支度を済ませ、今まさに発とうとしていた。
「アサヒさん！」
ユウナが前に飛び出し、言った。
「ありがとう！」
彼女はアサヒに抱き着くと、嬉し涙を流した。
そんな彼女の頭を、何も言わずにアサヒは撫でた。
こちらこそ、ありがとう。そんな思いを込めながら――
※
「気を付けるんだよーー！」
「もうお金、無くさないでくださいねーー！」
そんな見送りの言葉を聞きながら、アサヒは去っていった。
この世界に、間違いなく奴らは潜んでいる。
あんな奴らに、誰の命も、笑顔も奪わせてたまるか。
改めて、誓いを胸に抱きながら――
※
――同時刻。切り立った崖の上から、そんな彼の姿を見つめる一つの視線があった。
それは少し長めの黒髪にロングコートを纏った、蒼い目の若い男だった。
「ふん。相変わらず、甘い奴だ……ソル」
そうとだけ呟くと彼は振り向き、歩き去る。
果たして、この男はいったい何者なのか――
次回予告
強烈な毒を操る大ムカデの怪物に、アサヒは大ピンチ！
そんな彼らの前に、『月光の勇者』が現れる――！
次回、「月夜のツルギ」！
この男、敵か味方か！？
