第3話 「オブシディアン」と「スビリウス」
「オウルス・クロウは、二年間も開催されなかったのか？」
彼女は周囲に警戒しながら、再びアレクシスに顔を近づけ、静かに尋ねた。
「え？」
拍手の音でかき消されて聞こえなかったのか、アレクシスが聞き返した。大声で言えることではないので、彼に耳打ちをする。
「オウルス・クロウは二年間、開催されていなかったのか、と聞いた。前はふた月に一度の新月の日にしていただろう？」
「ああ、そのことか」
彼は理解すると、抑えた声で言った。
「実は王家側の動きも影響しているんだ。君が捜査から離脱してから暫くしたあと、父が指揮を執っていた潜入捜査班は解散したんだが、その代わりにある組織が動き出したんだ」
「組織？」
拍手が収まり、周囲は舞台を盛り上げる司会者に集中している。
アレクシスはうなずいた。
「ああ。その名を『オブシディアン』という。『オブシディアン』っていうのは、石の名前さ。黒々とした色をしていて、鋭く尖る性質を持っている。多分、『闇の組織を切る』という意味を込めてつけられたんだろうと思うよ」
「それは分かった。で、その組織がどうしたって？」
「君がいたころは、組織と言うよりも能力の持った個々人、つまりは属するところが違う人間同士が、協力し合ってオウルス・クロウから品物の回収だけしてきただろう？ だが、個人の負担は大きいし根本的な解決にならないって話になったんだ。それで潜入捜査班の解散を機に、オウルス・クロウに対抗するため、王と貴族が秘密裏に組織を結成したのさ」
ソフィアが活動していたころは、王の意向を受けた有志の貴族たちが、オウルス・クロウに出品される商品と景品の回収をするために、「目立たないが頭が切れて」「武術を身に付けた者」を選んでいた。
よって指揮を執るのはアレクシスの父であるヒューゴ・グロリア侯爵であったが、それぞれ仕える主も違っており、行動のパターンも違っていた。
お陰で時間を合わせたり、連絡を取ったりする方法が煩雑だったが、一方で戦う相手にとっては、行動把握をしにくかったり、こちらの腹の内が読みにくかったとも言える。
「それで、その組織は上手くやれたのか？」
「オウルス・クロウを主導する、闇組織の名前を突き止めたんだ。『スビリウス』といってね。それを一時期追い詰めたと言う話だ」
ソフィアは仮面の下で目を丸くした。
「追い詰めた？ これまで闇の組織の名前すらも分からなかったのに、追い詰めたというのか？」
ソフィアがいたころは、オウルス・クロウで行われる競売やゲームで戦うしか物や人を回収できなかったのである。それが主導する闇組織を追い詰めるまでいったなど考えられなかった。
「聞いた話によると、二年ほど前にスビリウスの内部で、仲違いが起きたらしい」
「頭が変わったのか？」
一番上に立つ者が変わるとき、下の者が荒れることはよくある。
だが、アレクシスは肩をすくめた。
「そこまでは分からないけど、可能性としてはあり得るね。どちらにせよ『オブシディアン』は、『スビリウス』の内部状況の綻びを狙って少しずつ組織の力を削いでいったらしい」
「私が潜入捜査に参加していたときよりも、ずいぶんと懐深くまで入っていたんだな」
そう呟くと、アレクシスはうなずいた。
「レイグスたちがやっていたことは商品や景品の回収が主で、組織の拠点に乗り込んで戦うなんてことはしなかったからね」
「そうだな……。それで、その組織はどうなった？」
「今から一年前のことだ。組織の情報では、最後の殲滅作戦に出た。そのときの『スビリウス』には力はないと思って乗り込んだんだが、奴ら、どこかで逆転する機会を狙っていたのだろう。見誤った見解が命取りになり、『オブシディアン』に属していた者のほどんどが殺された」
「普通、見誤るか？」
ソフィアは失態を難じた。
そこまで追い詰めたのであれば、やってはいけない判断である。ソフィアの指摘に、アレクシスは弁明した。
「君の言っていることはもっともだ。相手の喉元を裂くつもりなら、それこそ手を抜いちゃいけない。だけど組織側もこれ以上犠牲者を増やしたくないという思いもあったらしい」
「それは、全くの馬鹿だ。指令役はただのお飾りか。追いつめておいて何故手を抜く？ それによってより多くの犠牲者が出ると、どうして考えなかった？」
ソフィアはさらに非難の言葉を重ねる。すると、アレクシスは肩を落とした。
「君の言う通りさ……。それで作戦が失敗に終わったんだんだからね」
まるで自分のことのように落ち込む彼を見て、ソフィアはばつが悪くなる。
アレクシス自身も、組織のやり方が間違っていることは分かっているのだろう。しかし彼は、一概に責め立てたくないという気持ちもあるらしい。
いくつもの修羅場を乗り越えてきたソフィアにとっては、アレクシスの考えはひどく甘い。
しかしその甘さがあるからこそ、助けられる命もあると知っている。ソフィアはそれ以上、「オブシディアン」を責めるのをやめた。
