友達と

作者：狐彪

三題噺もどき―よんひゃくろくじゅうろく。

　名前を呼ばれて、はたと気づいた。

「……」

　いけない。

　ぼうっとしていた。

「どうしたの？」

「……なんでもない」

　そう返事を返すと、何かに満足したのか手元の携帯に視線を落とした。

　私はそんな気にもなれないので、視線を移す。

「……」

　窓際の椅子に座り、2人で向き合っている。

　目の前に座っているのは、見知った顔。

　中学からの同級生で、最近、実は幼稚園も同じところに通っていたと言うことが発覚した。

　―私が、勝手に煩っている友達。

「……」

　その友達と、最近できたと言うカフェに来ていたのだ。

　水族館がテーマということで、中央にはカフェにしては大き目の水槽があったりする。

　そこまで大きな魚は見当たらないが、色彩豊かな魚たちがひらひらと泳いでいる。

「……」

　少し視線を外せば、外が見えて、車が走っていたり、人が歩いてたりするものだから。

　不思議な感覚に襲われるのは私だけだろうか。

　中と外の空間の違いが大きすぎると、なんとなくふわふわとしてしまう。映画館に行った後とかもよくこんな風になる。

「……」

　まぁ、そもそも。

　彼女と遊ぶときは、いつだって夢見心地だと言ってもいいぐらいなんだ。

　そのうえ、今回はあまりにも久しぶりすぎて……お互い社会人になってからはこんな機会はそうそうなかった。仕事の関係上、お互いの休みが合うこともそうそうなく、年が明けてからは私が色々と崩していたから、連絡も疎遠になっていたのだ。

　それがようやく安定してきて、数日前彼女の誕生日だったのもあって連絡をしたところ、一緒に出掛けようとなったのだ。

「……」

　それなりの年数一緒にいるが、気持ちに気づいてからは、どうしても浮ついていけない。

　なんとなく、平静を保っているつもりではいるんだけど……なにせ彼女には彼氏がいるし。

　何人目の彼氏かは……まぁ。うん。

「……」

　こうして遊びに行く先は、彼女からしたら彼氏と行く前のロケハン的な感じなんだろう。大抵、デートスポットと呼ばれるところに行くからな。周りはカップルがやけに多いからなここも。そのせいで、更に浮つくのだから現金な奴なのかもしれないな、私も。

　内心デートだぁ……なんて思って浮かれるんだもの。

「……」

　視線を目の前に戻し、携帯をいじる彼女を見る。

　何をしているのかと思えば、どうやら彼氏から連絡が来たようだ。

　なにか一生懸命返信している。打つのが遅いんだよねぇ、と気にしていたが、そうでもない。普通に早い……。

「……」

　携帯は透明のカバーに包まれており、背面にはお気に入りのステッカーが入っている。

　下の方にはキーホルダーが揺れていて、それは一昨年あたりに一緒に行った水族館で買ったお揃いのモノ。……その隣にこの間彼氏とも行ったんだと見せられたのが揺れている。

　私とお揃いのものよりは小さいけど。

「お待たせしましたぁ」

　ジワリと、毒が広がりだした矢先に。

　別の声が入り込んだ。

　顔を上げると、スタッフが立っており、その手にはトレーが置かれていた。

「海洋タルトのドリンクセットふたつ、ですね」

　そういいながら、それぞれの目の前に置かれたのは小さなタルト。

　ゼリータルト……らしい。水色のゼリーがキラキラと海そのもののように輝いている。色のせいで食欲は掻き立てられないが、目の保養には持って来いな感じがする。

「……」

　ドリンクはそれぞれ、コーヒーと限定ドリンク。

　彼女の前に置かれた限定ドリンクは、水色の液体の中に、炭酸の泡がふわふわと浮いている。その上に、魚をモチーフにした飾りが浮かんでいる。

「「ありがとうございます」」

「はぁい、ごゆっくりどうぞぉ」

　……やけにのんびりした店員さんだ。その話し方とは裏腹に、動きがてきぱきしているから、ギャップがすごい。注文を取りに行ったり、運んだり。他の誰よりも動いている。すごいな。正直、飲食店のスタッフってだけで、尊敬を覚えるのに。

「……食べないの？」

「ぁ、食べる。写真もういい？」

「あと一枚……」

　ん。なんだか少々不機嫌にみえるんだが。

　何かがお気に召さなかったかな。

　あぁ、私の手が入ってしまうのか。

「……む」

「ん？」

「なんでもない、ありがと」

「ん、はい」

　フォークを手渡し、自分の分も皿に置く。

　私も一枚だけ、写真を撮り、今度甥っ子も連れてきてあげようかな…とぼんやりと思う。こういうスイーツだけではなく、ランチもしているようだから、お子様セットもあるし。

「そういえば、妹ちゃんは元気？」

「ん？ん。元気だよ」

　それから、他愛もない話をした。

　最近の事とか、家族の事とか。

　彼氏の愚痴もたくさん聞いたりして。

　久しぶりの、彼女との面と向かっての会話は、とても楽しかった。

　これからは、こうして会う機会が増えればいいけどな。

　お題：水族館・タルト・椅子