最初で最後のデート

作者：理春

「最初で最後のデート」　晶編

「晶、今度の週末、デートしてくれない？」

ある日咲夜くんにそう言われて、美咲くんから了承をもらった私は、彼とショッピングモールへ出かけた。

いつもより少し大人っぽい服装をした咲夜くんと、手を繋いで歩いた。

「こんな風に手繋いで歩くの、子供の頃以来だね。」

彼はそう言いながら屈託ない笑顔を見せた。

ウィンドウショッピングをして、映画を観て、ランチを食べて、雑貨屋さんで買い物をして・・・

年相応のカップルのデートをした。

一通り回って落ち着いた夕方頃、本家にあった中庭のような、噴水のある庭園で休憩することにした。

「結構たくさん歩いたね、疲れてない？」

「大丈夫だよ、ありがとう。」

二人でベンチに座って、そんなやり取りをした瞬間、咲夜くんは急に真顔で私をじっと見た。

「・・・なあに？」

私はその時、咲夜くんが何を言い出すかなんて、予想することもなった。

「晶、俺さ、子供の頃から晶のこと大好きだよ。」

今日言われるだろうと、わかっていたはずのその言葉が、余りにも自然に耳に入ってきて、固まってしまった。

「大好きっていうと、なんか子供っぽく聞こえるかな・・・。」

彼は私の手をそっと取った。

告白のその言葉を、咲夜くんは緊張の色を見せることなく続ける。

「何かしてる時にさ、ふと、晶のこと考えたり、あ、これ晶好きだったなぁ、とか。可愛い服を街で見かけるとね、これ晶似合いそうだな、とか。晶はどんな服装の男が好きなのかな、とか、今日もすごく考えて選んだんだよ。」

咲夜くんは気恥ずかしそうに語りながら、少し視線を外した。

「それでね・・・美咲はこういう服着てたから、晶はこういう大人っぽい服装の方が好きなのかな、って。美咲がつけてた香水をもらったことあるから、これにしよう、とか・・・。デートの時、美咲ならこんな風にエスコートするんじゃないかな、とか・・・さ。」

握っていた彼の手が、少し震えていた。

「きっと・・・晶は、美咲のこういうところが好きなんだろうなぁとか・・・。俺が美咲の尊敬してると思うところも、晶は同じなんじゃないかな、とか・・・。」

「咲夜くん・・・あの」

今までで見たことがない、つらそうな表情をする彼に、何て言っていいかわからないくせに、遮らずにいられなかった。

「晶が美咲を想ってることくらいずっとわかってた。でも、晶が美咲を好きな気持ちと同じくらい、俺は晶が好きなんだよ。」

そう言って無理に笑う顔を見て、私は涙が溢れてきてしまった。

「ごめんなさい・・・。」

「・・・うん・・・知ってる。」

「違うの！そういう意味じゃ・・・」

慌てて顔を上げたけど、咲夜くんの表情は変わらなかった。

「ふ・・・違うの？」

一縷の希望も抱いていないその言葉に、私はようやく悟った。

彼は振られに来たんだ・・・。そしてわかってた癖に、咲夜くんの気持ちからずっと目をそらしていた最低な自分に、ハッキリと気が付いた。

「ごめんね、晶を傷つけたくて告白するつもりはなかったんだ。俺の自己満足に付き合わせちゃったんだけど・・・でも、今日はすごく楽しかったよ。」

そう言って彼は、いつもの可愛い笑顔を私に見せた。

その笑顔に私は、いつも勝手に安心していたの。

「私も楽しかった・・・。ありがとう咲夜くん。」

そう言うと彼は、ハンカチを取り出して、私のこぼれた涙を拭いてくれた。

私は結局その日、咲夜くんを突き放す言い方が出来なかった。

ただ、「ごめんなさい」と言った私の言葉の後に見せた顔が、いつまでも私の胸を締め付けていた。