44/150

４４．頭を冷やせ

「コニーリアさんって、自分が悪くて怒らせてしまった人がいた場合、どうします？」

「ん？」

　コニーリアさんはゆっくり首を傾げて右手を顎に当て、目をぱちくりさせている。今考え中のようだ。さすがに、AIでもこんな質問を想定していないのか、回答を導き出すのに時間がかかっているようだ。

　すると「謝ればいいじゃない」と至極当然な答えが返ってきた。

「いえ、そのきっかけがないのです」

「ん？　ということは、相手と話が出来ないということ？」

　私は、それが自分のこと――例の三人と話が出来ないこと――も含んでいる思った。なので、答えへの期待がグンと高まった。

「うーん……」

　コニーリアさんは、また無言になる。その長いこと。なんか申し訳ないけど、イライラする。

　そこへ、土の匂いがする風がまた吹いた。その時、彼女は指を立ててこう言った。

「そういうときは体を動かして、それから考え直すのが一番。きっと、いいことを思いつくわよ。さあ、続きを手伝って」

　私以外の三人は、顔を見合わせて苦笑いをした。何で他人事のように言うんだろうと最初は思ったが、「いったん考えをやめて頭を冷やしなさい」ということかと一人納得した。

　こういう時に、模範解答――どんな状況でも通用する万能の方法――など、ありはしない。

　それがわかっているのに、コニーリアさんに訊(き)いてみた私。それは単に、私が答える代わりに他人に答えを委ねただけだ。それが「救い」の正体。

　つまり、私はエレナさんの悩みから逃げたのである。

（やっぱり、体を動かしてから考え直そう）

　例の三人との接し方に悩む私は、コニーリアさんからもらったアドバイスを実践するため、鍬をつかんで立ち上がった。

　　　◆◆◆