44/57

アハナシバの呪文

　ネコトラは少女の方を向き、吼えた。

　"にゃお～ん！"

　にゃお～んでは分からないと思うが、かなりの怒気を含んだ咆哮であった。食事の邪魔をされたから怒っているのである。

　怒りにまかせて尻尾を振り回すと、少女は跳躍してよけた。上空１００メートル地点までジャンプすると彼女は呪文を唱えた。呪文とは呪いである。

　「mke t wl griya」

　それは超古代・アハナシバ人の言葉である。以前にも書いたが、アハナシバ人と言えば、ドゴリコ王家がアハナシバ人の末裔である。

　少女が呪文を唱えると、世界一面すべてが灰色になった。森の木々も空も。少女自身も灰色になり、見えなくなった。

　彼女の気配は消えた。逃げたのであろうか？

　ネコトラも ' ネコ ' の眷属である。いざ闘いとなれば、世界を崩壊させかねない力を持っている。少女はひとまず闘いをさけたのであろう。

　ネコトラはスライムの少年を見ると、助手席側のドアをパカーンと開け、入るように促した。

　少年は一生懸命ジャンプして助手席に座った。

　運転席には子猫が寝ていた。見た目は普通の猫であるが、この子猫はネコトラの息子である。

　少年はネコトラのふさふさした毛を触ってみた。猫というものを見るのが初めてだったので、当然、触るのも初めてだった。

「やわらかくて、ふさふさしてる。あ、さっきは助けてくれてありがとうございます......僕はアウグス・スラ・ゴドリノです。あの、あなたのお名前は？」

「"にゃお"」

「ニャオ？　あなたのお名前はニャオですね！」

　少年とネコトラが会話を交わしていると、運転席の子猫はうるさそうに寝返りをうった。