想ひ結ぶ文。

秋は夕暮れ

　背丈よりも長い黒髪に櫛を通して、滑らかな手触りになるまで整えられて、ぼんやりと由布は文机を見た。

そこには、昨夜届いた朝霧からの和歌が……。

朝餉を終えて、返歌をしたためるためにその前に座り、硯を摺る。

　　　きぞの夜 夢でかたらふ 声はいさ

　　　　　朝のひかりに 霧とかわりて ※⑤

　［※⑤　昨日の夜、夢で語らった人の声は、

　　　　さあどうだったのでしょう

　　　　朝の光の前では霧のように

　　　　掴み所もなくて思い出せません]

そっとそれを覗いた菜葉が、

「まあ、姫様もなかなかやりますわね？思い出せないから夢ではなくて本物が来て下さい……って事ですか？」

「え？」

「さりげなく、歌の中に名前の“朝霧”をお入れになって」

「あ………」

「まあ、無意識でしたの？」

くすくすと菜葉が笑う。

「つれない返事のようで実は会いたい、なんて本当に姫様もやりますわね」

吉野までそう言ってからかう。

「そ、そんなつもりは………」

「なくても、本当は会いたくていらっしゃるのでしょ？」

「そ、それは。その……」

「このまま、太樹丸が来たら渡しましょうね！」

「やっぱり……書き直さないと……」

「恥ずかしがっても駄目ですよ。姫様は素直なのが一番ですわ」

そんな風にやり取りをしていると、

「おはようございます！」

庭の方から元気な声が聞こえて

「もう、遅いですわ。―――――太樹丸、またお願いね」

「はい！姫様の文が届くと、少将さまも嬉しそうで！僕も嬉しいんです」

にこにこと太樹丸が言うと、由布はまた真っ赤になった。

「今日もご苦労様。もうお返事は準備できているわ」

にこやかに、文を大樹丸に速やかに渡してしまった。

(どうしよう………会いたい、なんて！………ねだるみたいで、そんな事)

四六時中、出してしまった文が気にかかって、琴を爪弾いても、絵巻を眺めても何も手につかなくて。

思うのは、ただ一つ、

夕方まもなく夕暮れの刻。

「朝霧の少将さまが、今お着きになったそうでございますよ、よろしゅうございましたわね」

にこやかに告げに来たのは、北の方自らだった。

「今、お父様にご挨拶をしてこちらに来られますからね」

それを聞いた菜葉と吉野はいそいそと室内を調えて

「では何かありましたら、お呼びくださいませ」

と含み笑いをして、ぽつりと由布を置いていってしまった。

そして、少し居心地も悪く待っていれば、秋らしい紫苑(しおん)重ね(表、薄紫、裏、古代青)も爽やかな朝霧が静かに歩いてやって来たのだ。

御簾の向こうに座った朝霧は、由布の方を向いて

「秋も深まって来ましたね」

「は、はい……」

相変わらず、上ずった声しか出ない。

「大君は……私に会いたいと……そう思ってくれましたか？」

真っ直ぐな眼差しをうけて、由布は思わず「はい」、と熱に浮かされたかのように答えてしまう。

「良かった……、迷惑がられていないかと、少し不安でした」

「そんな………わたしの方こそ、なぜ。と」

「他に……もちろん、たくさんの姫君たちがおられますがあなたはただ一人です。そして、私も一人。無理に語らわずとも、同じ気持ちで景色を眺められる、そんなひとを望んではいけませんか？」

「同じ気持ちで…」

「例えば美しいものを、美しいと思う。そんな気持ちで心を添わせる、大君といると、そんな感じがするのです」

微笑んだその顔につられて、由布も思わず笑みになる。

「無理に、言葉になさろうとせずとも良いのですよ。わたしの前では」

そんな風に言われて、由布は涙がこぼれそうになった。

「朝霧さま………ありがとうございます……。とても、嬉しいです」

自然と出た言葉は、上ずりもせず静かに響いた。

「ですが……こうして、声が聞かせてもらえれば、なお私も嬉しく、楽しいのです」

「はい……」

由布は自然と返事を返していた。

深まる秋は、風に冷たさをのせていて近づく冬を感じさせている。

「秋は夕暮れ」

静かな声がして、

「秋は夕暮れ……夕日の差して山の端いと近うなりたるに、からすの寝所へ行くとて、三つ四つ、二つ三つなど飛び急ぐさへあはれなり」

由布はそう続けた。

「まいて雁などの連ねたるが、いと小さく見ゆるは、いとをかし。日入りはてて、風の音、虫のねなど、はたいふべきにあらず」

　　　　　　　　　　　(※ 枕草子より)

[※ 秋は夕暮れ（が良い）。

夕日が差し込んで山の端にとても近くなっているときに、烏が寝床へ帰ろうとして、三羽四羽、二羽三羽と飛び急いでいる様子さえしみじみと心打たれる。

ましてや雁などが隊列を組んで飛んでいるのが、（遠くに）大変小さく見えるのは、とても趣があって良い。

すっかり日が落ちてから（聞こえてくる）、風の音や虫の鳴く音などは、言うまでもなく（すばらしい）]

静かに朝霧が続けて終える。

「私も、秋の夕暮れは好きです」

「そうですね……とても、美しいと思います……」

秋の夕暮れは、あっという間に訪れそして夜を連れてくる。

「また、こうして会ってください」

朝霧はそう言うと、立ち上がった。

「あ………」

「ゆっくりで、かまいません……私に慣れて下されば」

優しい人なのだ………、とても。

「お待ちしています……また……」

「はい、待っていてください」

思わず由布も立ち上がる。

由布と朝霧を御簾という一枚の物が隔てている。

もどかしいようで、しかし安堵もさせられる……。

朝霧が去った後には、虫の音が庭で合奏をしていて……、由布の心を慰める。短い逢瀬はまたすぐに、会いたいと思う気持ちにさせてしまって、少し淋しくなるから………。

秋の夕暮れは、美しくてどこか淋しい

さっきまでは、それを共に眺める人が居たから……美しさで満たされていたのに