私、執事見習いになりました。
本日6話目。
三歳になって、一月ほど経ったある日。
私は、普段行くことを禁止されている場所に立っていた。
執事長の父、キウラムと共に。
「ラディアス。失礼の無いようにな」
「かしこまりました、執事長」
そう言いながら、執事長(仕事中はそう呼ぶように言われた)が大きな扉をノックする。
今、私と執事長が立っているのは、執事長の主の部屋の前。
つまり、リトヴィー公爵本人の部屋だ。
余談だが。
リトヴィー公爵は、28歳という若さで宰相補(つまり次期宰相)という地位まで登りつめた、相当な切れ者だ。
『鬼才のセヴァン』とも呼ばれているのだとか。
(ちなみに、リトヴィー公爵の正式名は、『クロアル・セヴァン・アヒリノス・リトヴィー』と言う。)
最近は特に忙しく、領地(公爵領)の運営を、弟であるジークフリート様に一部任されている(らしい)。
そんな忙しいリトヴィー公爵が、わざわざ、執事長の息子である私に会いたいと、時間を作ってくださったそうなのだ。
「クロアル様、キウラムです。ラディアスを連れて参りました」
「ーー入れ」
執事長は、しばらく間を置いて返ってきた返答に一礼すると、一瞬私の方を見てから、静かに扉を開けた。
「……君が、キウラムの息子か」
部屋に居たのは、威厳のある声に反して、まだ若い美丈夫。
自然と人を従わせることのできる、カリスマとも言うべき力を持った声に、姿勢を正した。
ーー試されてる。
ふと、私を見るその目の鋭さの意味に気付いた。
ーーでも、何故。
リトヴィー家は、私のような三歳児を試す必要がないはず。
結局、その答えは出ないまま、リトヴィー公爵に挨拶する。
「お初にお目にかかります。キウラムが一子、ラディアスにございます。」
いい終えると同時に、上半身を腰から真っ直ぐ、42°前に傾ける。
…ここら辺は、前世と違うのですよねぇ。
同じなようで、細かなところで違いがあったりする。
「……顔を上げなさい、ラディアス君」
見極め終えたのだろう。部屋の空気が一気に弛んだのを感じた。
自然に顔を上げると、面白そうな顔をしたリトヴィー公爵。
私と目が合うと、急に笑い出した。
「っ、ははっ！キウラム、君の息子は優秀だな！こんな奴は久しぶりだぞ」
「誠にありがたく、クロアル様。して、用件とは」
一度深々と頭を下げた執事長の言葉に、公爵の纏う空気が張り詰めたものに変わった。
「ーーキウラム」
「畏まりました」
リトヴィー公爵の、声の意味を理解できたのだろう。
執事長は一礼して、静かに部屋を出て行った。
「ーーラディアス。君は、リトヴィー家に何を求める」
部屋に沈黙が降りて、しばらく。
唐突に、リトヴィー公爵が私に尋ねた。
ーーまた、試されている…？
先程とは、比べ物にならないほど鋭い視線を向けてくるリトヴィー公爵。
中々の迫力だが、正直ゲーム時代のスキュラーー平均Lv48,993、討伐推奨レベルは、転生5回(T5、とも)のLv8,000～9,000が6人という、極悪仕様の魔獣。蛇の上半身×３に、狼の下半身を持つ。バジリスクの強化バージョン。(石化能力持ち)ーーの睨みの方が怖い。
…と、私がリトヴィー家に何を求めるのか、だったか。
それは既に、一歳の頃に決めていた。
「私が忠誠を誓う許可を」
「ーーほぅ…？誰に、だい？」
リトヴィー公爵が目を眇めると同時に、空気が比喩ではなく物理的に重くなる。
嘘偽りは許さないとでも言わんばかりに、空気に殺気が混じる。
ーー『威圧』の技能…？
その空気はゲーム時代にも、幾度となく経験したもので。
久しぶりに、ゲーム時代の頃を懐かしく思った。
私は、懐かしい思い出に気をとられつつ。
リトヴィー公爵の殺気に反応した対抗技能が自動で立ち上がりかけるのを、遠い思考で止めた。
私が、誰に忠誠を誓うのか。
それはーー
「リトヴィー家の、私が忠誠を誓うに値する方に」
私がそう言うと、リトヴィー公爵は呆気に取られたようだった。
同時に『威圧』のスキルの効果も切れ、静かな沈黙が部屋を覆った。
「……っ、く、くはは、あははは！」
数秒後。
リトヴィー公爵は、壊れたように笑い出した。
今度は、私が呆気に取られる番だった。
ーー何か、変なことを言ったっけ？
そもそも、三歳児がこんなにはっきりと、自分の意見を言う訳がないということを。
この時の私は失念していたのだ。
「あははははっ！くっ、くはは、はは」
「ーークロアル様、一体…？」
「執事長！」
いつの間にか帰って来ていた執事長は、主であるリトヴィー公爵が笑い続ける様子に、困惑しているようだった。
「はは、キウラム、君の息子は最高だよ、ははっ！」
「……？」
リトヴィー公爵は、執事長の問いに答えることなく、微妙にずれた答えを返した。
「ーーラディアス、君をレクト付きの執事として認めよう」
先程までの笑いから一変して、リトヴィー公爵は静かに告げた。
ーーレクト…？
聞き覚えのない名前に、内心首をかしげる私に構うことなく、執事長が息を呑む。
「っ！クロアル様、それは…！」
「キウラム」
「……いえ、何もありません。失礼致しました」
慌てて物申そうとした執事長は、リトヴィー公爵の厳しい声に、口を閉じた。
「ラディアス・リューレ・シリカヴィルス。
我がリトヴィー公爵家は、君を執事見習いとして迎えよう」
ありがとうございました。
