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相談相手

履いてから気がついた。履いたときに妙な感触がして、靴を脱いだら靴下が潰れたカメムシまみれ。異臭がただよった。

一、二匹なら偶然の可能性もある。でも靴に入っていたのは十匹を越える。明らかに人為的なものだった。それが何日も続いた。

「ひどい…いったい誰が？」

犯人は誰か？私に恨みを買う人物？私のことが気に入らない奴？

「どうしたの？」

ある日、玄関で靴の中のカメムシを取り除いていると、まひる先生が通りかかった。

担任の久佐城は、厳格な性格で、生徒には嫌われがちだ。私も苦手で、心を開けない。でも養護教諭の桐谷まひる先生は、この学園で一番年齢が近いこともあり、話しやすい。まひる先生には相談できる。そう思った。

私は保健室でまひる先生に相談した。

「わたしもこの学園の卒業生だけど、わたしが生徒だったときもあったわ。こういうイタズラが。いじめられていたのはわたしの親友だったんだけど、何もできなかった。わたしがいじめに気づいたときには、自殺しちゃったの…」

「そうだったんですか…」

話には聞いていた。この学園で九年前、生徒が相次いで亡くなったことを。

「まかせて。わたしが当分の間、可能な限り玄関を見張っててあげるから」

それからは、靴の中にカメムシを入れられることはなくなった。

夏が訪れて、カメムシがいなくなったこともあるけど、嫌がらせはおさまった。

かに見えた。