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奇妙な笑顔

死んでいなくてよかったと思うべきなんだろう。しかし、恐怖だ。僕と真奈美はあの時、彼を死んだと決めつけ、彼を見捨てて森を出た。その見捨てた彼が今、僕の目の前にいる。彼の目は、僕を睨み付けている。今にも僕に襲いかかりそうな目だ。いつのまに僕の後ろに立っていたのだろうか？

すると彼は、右手を思い切り僕の右肩に押し当てた。

「ひぃっ！」

恐怖のあまり、僕は声を出してしまった。緊張する僕に対し、彼はニヤリと笑った。

「よく来たな亀梨くん。あの時以来だな。ゆっくりしていきなよ」

「…え？」

予想外の態度だ。僕を恨んでいるとは思えない。

「あのとき？お前ら会ったことあるのか？」

笹井が僕に尋ねた。

「え、ああ…前に千里が亡くなった場所にお参りに行ったらたまたま…」

「ほぉー…」

僕の適当な話に納得したかどうかはわからないが、笹井はそれ以上聞いてこなかった。

「あ、あの、僕はそろそろ…」

千里の兄・はじめの笑顔に違和感を覚え、居心地が悪くなった。僕は帰ろうと立ち上がった。

「なんだ、もう帰るのか？なら仕方ないな。ワタシもそろそろ行くか。どっこいしょ」

僕に続いて笹井も立ち上がった。

「どっこいしょじゃねーよ！年寄りくせえぞナコト！まだ二十代のくせによ」

「うるせえよロン毛が。頭ケガしたついでに髪切っちまえ」

仲良く話す笹井とはじめ。なんか帰ろうと言い出したのが申し訳なく思えた。笹井はもう少し居たかっただろう。