ナコトちゃん
「沢口にとって、遠山はクラスで唯一の理解者だったようだな。だから遠山が死んで、辻に暴言を吐いてしまった。そしたら辻が死んだ。いま、沢口はかなり自分を責めているだろうな」
笹井は僕を連れて、このあいだのラーメン屋『くせんこ』に来ている。カウンター席で二人揃って煮干しラーメンをすすっていると、ラーメン屋の店長が笹井に話しかけた。
「ナコトちゃん、聞いたよ。また臨時で姉湖学園で先生やってるんだって？隣の彼は生徒かい？」
「ああ。ワタシの教え子だ」
この店長と笹井はどうやら知り合いらしい。しかし今、店長が言った『また臨時で』という言葉が気になった。
「あの、笹井さんは前にも先生やってたんですか？」
すると店長はニコリと僕の方を見ながら答えた。
「ああ。五年くらい前だったかな。当時あの学園で、クラスを受け持ってたひとりの先生が急死してね。代わりの先生が見つかるまでの間、ナコトちゃんが急遽担任をやったんだよ。もともとナコトちゃんは大学出てて、教員免許も持っていたんだ」
「じゃあなんで、そのまま先生にならずに探偵なんてやってるんです？」
「それはだな…」
僕はまずい質問をしたのだろうか。店長は僕の質問に答えるのを躊躇している。そして、笹井の方をチラッとみた。
さっきから僕の質問には店長が答えていて、笹井本人はひたすら麺をすすっている。
ブーン
ポチャンッ！
「あー！！」
笹井の食べてるラーメンに、またカメムシが入り込んだ。
「店長！カメムシはちゃんと駆除しとけってあれほど…！」
「してるよ！でも客と一緒に店に入ってきちゃうんだから仕方ないじゃないか。それに中には、カメムシがラーメンに入っても、苦味があって大人の味だって喜ぶ客もいるんだよ。カメムシのなかには食用カメムシもいるらしいぞ」
「聞きたくねーよそんなトリビア！」
笹井のラーメンにカメムシが落ちたせいで、店長から笹井についての話をあまり聞けなかった。笹井はなぜ、先生にならずに探偵をしていたのだろうか。
