第１章：1.1 ランダム開封の十五歳
11月の台北の早朝、空気にはすでに重く湿った肌寒さがまとわりついている。
目覚まし時計が鳴るよりも前に、闕恆遠はすでに目を開けていた。
いつもの習慣なら、彼はそのまますっとベッドから跳ね起き、無造作に鳥の巣のように乱れた髪を掻きむしり、ゆったりとした青と白のストライプのトランクス一枚の姿でそのままバスルームへ歩いて身支度を済ませていたはずだった。
しかし今日、上体を起こそうとした瞬間、これまでにない異質な感覚が圧倒的な勢いで押し寄せてきた。
全身の骨格はまるで昨晩のあいだに長きにわたる融化と再構築をへたかのように、自分のものとは思えないほど気だるく痛む。
もっとも奇妙なことに、かつて慣れ親しんでいた、少年に特有の荒々しさと力強さは跡形もなく消え去り、その代わりに極上の軽やかさと繊細さが取って代わっていた。
彼は無意識に指先を動かしたが、視線と天井との距離がほんの少し遠ざかっていることに気づいた。
「どういうことだ……」
闕恆遠が口を開いた瞬間、その全身はベッドの縁でピタリと硬直した。
それはかつての、声変わりを迎えて少しハスキーがかっていた少年の声ではない。
それとは反対に、それは柔らかく、透き通るようで、ほんのりと甘さすら帯びた少女の声だった。
冬の日に溶けたばかりの初雪のようであり、自分自身が聞いていても思わず体が痺れてしまうほどに澄み切っていた。
脳の思考回路が一瞬にして停止し、闕恆遠は這う這うの体で部屋の隅にある姿見へと駆け寄った。
そして、鏡に映るその姿をはっきりと目撃した瞬間、彼は完全に息を呑んだ。
鏡に映っていたのは、非の打ちどころがないほど精巧で絶美な少女だった。
彼の元々の整った顔立ちは、今やまるで最も繊細な筆でふたたび彫り直されたかのように、その輪郭が極限まで柔らかくなっている。
肌は透明感を帯びるほどに白く、ほのかに淡い桜色が透けてさえ見える。
漆黒だったはずの瞳は今や大きく丸く見開き、目尻がわずかに上を向いて、そこには恐怖とどうしていいかわからない無力感が満ちあふれていた。
かつてのさっぱりとした男物の短髪は、長さこそ元のままであるものの、髪質が信じられないほどなめらかになったせいで、今は耳元や細い首筋にふわりと寄り添うように垂れ下がり、むしろどこか乱雑で幼い印象を醸し出していた。
もっとも彼を絶望の淵に突き落としたのは、間違いなく首から下の光景だった。
ゆったりとした男性用の発熱インナーがぶかぶかと体にぶら下がり、もともと広かったはずの肩幅が一回り小さく縮まり、美しい鎖骨のラインがくっきりと浮かび上がっている。
さらに、その発熱インナーの胸元には、たとえ控えめではあるものの、絶対に見過ごすことのできない、やわらかな膨らみの弧線がくっきりと突き出していた。
「いったい何の冗談だ……」
闕恆遠は震える手で、おそるおそる服の上から自分の胸元に触れた。
その瞬間、痺れるような、そして極限まで敏感な電流が胸から脳天へと駆け上がり、彼はあまりの驚きに思わず手を引っ込めた。
その整った顔立ちは、一瞬にして茹でダコのように真っ赤に染まった。
彼は視線を落とし、細くすらりと伸びて一切の曇りもない自分の両脚と、そしてウエストが細くなったせいでぶかぶかになり、今にもずり落ちそうになっている青と白のストライプのトランクスを見つめた。
そうだ、彼――いや、正しく言うなら【彼女】は、いまや一人の女の子へと姿を変えてしまったのだ。
その洗練された美しさは、日頃から彼のまわりを囲んでいる四人の女子たちと比べても、けっして見劣りしないほどだった。
闕恆遠がまるで世界の終わりかのような恐怖に囚われていたその時、部屋のドアが軽くノックされ、ドアの外から林亞芳の声が聞こえてきた。
「恆遠――」
「起きたの？」
「今日はあなたの誕生日だから、」
「ママが大好きなツナ卵クレープを作ってあげたわよ」
「ママ……」
「お母さん！」
闕恆遠は反射的に声を張り上げたが、発せられたあまりに甘く柔らかな少女の声に、思わず自分の口を塞ぎたくなった。
ドアの外はぴたりと数秒間静まり返り、しかしそれほど時間を置かずにドアが押し開けられ、闕振德と林亞芳が連れ立って入ってきた。
両親が度肝を抜かれ、あまつさえ悲鳴を上げるものとばかり思っていたが、闕恆遠の予想に反して、その顔にはわずかな驚きがかすめたものの、それ以上に浮かんでいたのは「来るべき時がようやく来た」と言わんばかりの達観と冷静さだった。
闕振德はふうと大きく溜息をつき、両腕を胸の前で組むと、目の前で途方に暮れている「娘」を見据え、落ち着いた声でこう告げた。
「どうやら、」
「お前は十五歳の誕生日に、目覚めてしまったようだな」
「えっ？」
「お父さん？」
「いったい何を言ってるの？」
「どうしてこんな姿になっちゃったんだよ！」
「こんなんで学校に行けるわけないだろ！」
闕恆遠は焦りのあまり涙がこぼれ落ちそうになり、そのうるうると潤んだ大きな目をパチパチと瞬かせて、なんとも守ってあげたくなるようなかよわい姿をさらしていた。
林亞芳は歩み寄ると、闕恆遠の華奢な肩を優しく叩き、その声にはどうしようもない諦めと優しさが入り混じっていた。
「恆遠、」
「怖がらなくていいのよ。」
「これはうちの闕家の極めて一部の人間だけに現れる、血統の遺伝なんだから。」
「それは一種のランダムな特殊血脈みたいなもので、」
「誰もが必ず発現するわけじゃないけれど、」
「ただ十五歳の誕生日を迎えたその日に、」
「それが引き起こされる可能性があるの。」
「家族の遺伝だって？」
「男から女に変わる遺伝なんて、」
「そんなの聞いたことないぞ！」
闕恆遠は信じられないといった様子で目を丸く見開いた。
「正確に言うなら、」
「いまどきの若い風に言うなら、」
「それは『性別ガチャ』と呼ばれるものだ。」
闕振德はメガネを押し上げながら、そう説明した。
「今日から、」
「お前が毎朝目を覚ますたびに、」
「まるでガチャを引くみたいに、」
「その日男になるのか女になるのか、本人にさえ分からなくなる。」
「お前の感情や体温、あるいは体内のなんらかのメカニズムの揺らぎによって、ランダムに切り替わるんだ。」
「お前の曾祖父さんも昔同じ症状を抱えていて、」
「成人してしばらく経ってから、」
「ようやくゆっくりと安定したらしい。」
「じゃあ、今日の俺――いや、私は……」
「学校になんて説明すればいいんだよ！」
「今日は模擬試験がある日なのに！」
闕恆遠はぶかぶかの発熱インナーの裾を引っ張り、焦って地団駄を踏んだ。
だが彼が跳ねると、スカートの裾から覗くゆったりとしたトランクスが今にもずり落ちそうになり、彼は慌てて手で押さえた。
林亞芳は心配そうな顔をしながら、息子の肩に優しく手を置いた。
「学校のことは心配しなくていいから。」
闕振德は彼の頭をポンと軽く叩き、その眼差しには安心させるような落ち着きが宿っていた。
「パパとママが後ですぐに一緒に学校へ行って、」
「直接職員室に行って、校長先生と担任の先生に事情を説明するから。」
「こういうケースにはちゃんと医学的な証明書や家族の病歴の記録もあるんだからね。」
「学校側とはしっかり機密保持の契約を結んで、」
「先生からクラスのほうに、お前のこの特殊な身体の事情について発表してもらうから、」
「これから先の学校生活で、」
「たとえどんな性別を引いたとしても、」
「何事もなく授業を受けられるようにするから大丈夫だ。」
「じゃあ、いまの私は何を着ればいいのよ……」
闕恆遠は泣くに泣けない表情を浮かべた。
クローゼットの中は男子用の制服の長ズボンや、ゆったりとしたワイドパンツばかりで、今の体に穿いてみたら、まるで子どもが親の服を勝手に着ているかのようにぶかぶかだった。
林亞芳は困ったような顔で闕恆遠の体つきを上から下まで眺め、何か言いかけようとしたその時、突然ドアの外から乾いた電子チャイムの音が鳴り響いた。
毎朝決まった時間に鳴る、聞き覚えのないはずがない、あまりにも馴染み深いリズムだった。
「やばい……」
「清禾たちだ……」
闕恆遠の顔色が一瞬にして真っ青になった。
物心ついた頃から、悦清禾、伊凝雪、千慕羽、玥映嵐の四人の女の子たちが毎日決まった時間に彼の家の前まで迎えに来て、五人で一緒に歩いて学校に通っていたのだ。
もし、今のこんな姿を彼女たちに見られた日には……
「大丈夫よ、」
「ママがドアを開けて、」
「ついでに彼女たちにも説明してあげるから。」
「あの子たちはあなたと一番仲がいいんだし、」
「このことはどうしたって隠し通せないもの。」
「それに、学校であなたをカバーしてもらうためにも、あの子たちの協力が必要だわ。」
林亞芳はそう言い残すと、くるりと身を翻して部屋から出て行った。
