戦支度
早朝、コロシアムに、闘技場にいる者全員が集められた。
闘技場の運営委員、看守、剣闘士、奴隷、使用人達。
「これより、シャーヒナ様より皆様にお話がございます」
シャーヒナの演説が始まった。
彼女が、この闘技場を古井戸家の長老より、全てを譲り受けたこと。
そのことに不満を持つ、古井戸家、子狐家と戦争になるかも知れないこと。
「マーケットでの戦争行為はしない。戦闘員も入れないと古井戸家、子狐家に申し入れます」
「私についてきなさい！」一日前の彼女とは、比べものにならないくらいの迫力で、これが本来の彼女の姿だ。と俺は驚いた。
「闘技場に栄光を！」
「隼家に栄光を！」
他家から派遣されてきている者、他家に与する者は、マーケットに移ることになった。中には、鉱都に自分で帰って行く者もいた。
※
俺は、ハイエルフに会うべく、塔に登った。
「ああ、ここからあやつの演説を観ておったわ」
「どう思った？」
「はぁ、わしの目を欺けるとでも思ったのか？ 若返っておるでは無いか？」
「そうなのか？」
俺は、ハイエルフに頭を思い切り叩かれた。
「どうして、血を与えた本人が気がつかんのじゃ！ わしがお前の血を飲むのとは訳が違うんだ」
俺は経緯と事情を話した。
「いずれにせよ、もう剣闘士はおしまいにする。だが、このままここを去るわけにはいかない」
「ふうん、それで？」
「それで、どうすればいい？」
「馬鹿たれ！ 考えて行動しろ！ お前はどうしたいんだ！」俺はまた、ハイエルフに頭を殴られた。
俺の簡単な戦略を話した。闘技場で迎え撃ち、大打撃を与える。逆に侵攻して、鉱都を制圧。その後、和平を結ぶ。
「お前にしては考えてたんだな」
「俺だけで制圧出来ると思うが、後が続かんからな。いずれにせよ、お別れをいいに来たんだ。勝っても負けても、生きても死んでも、しばらく、もしかしたら一生会えんと思うからな」
「はぁ、わしとの盟約を忘れたのか？」
「あっ……じゃあいずれ困ったら助けに来るよ」
「お前は、悪気なく忘れそうだな。仕方ない、ついていこう！」
サーミヤは、何気なく言った。
「え？ それは？」
「わしの自由だ。自由にお前について行く。だが面倒いな、古井戸家と子狐家の当主を殺してきてやるか」
「はぁ？ おれよりも脳筋じゃ無いか？」
「そうだな。確かにわしらの力を吹聴するのは拙いな」
「俺のやるべきことは、とても難しいし、敵の強さも異常だ。俺も、いや俺の仲間も力をつけないと駄目だ。大変な目に遭うが大丈夫か？」
「ここにいるのも飽きたしな」
ハイエルフは、俺の顔を見て笑った。
※
シャーヒナの演説は、誰にでもわかりやすく、看守や剣闘士、奴隷各人の自分らの置かれた立場を教えるものだった。
「もっと、シャーヒナのやってきたことを、伝えるべきじゃないのか？」俺はカインに聞いた。
「それが、あの方の矜持なのだ。でも、みんなわかってるんじゃないかな」
もし、闘技場の主がわかってしまったらどうなるか？ 間違い無く、この素晴らしい環境は奪われてしまうだろう。どんな悲惨な目に遭うか？ 知らせるまでもない。
力のある剣闘士や能力のある者達は、既に古井戸家や子狐家から、裏取引や引き抜きの話が、連日来ているようだが。
「おい！ 剣闘士会議の時間だ！」ファーリスが呼びにきた。
「任せるよ」
「ふざけたことを言ってる時間は無い。そら、行くぞ！」俺は、仕方なく、カインも引き連れて会議に臨むことにした。
カインは嫌がっていたが、そんな自由は許さない。
闘技場の周りは、闘技場の委員の指示で、陣地の構築や、遠方監視、食料品の買い出し等看守が作業をしていて慌ただしい。
「ちょっと待って！」俺は、その中にワッドを見つけて声をかけた。
「ワッド、井戸とシャーヒナの警備はどうなってる？ 強い看守を配備してる？」
「シャーヒナ様には、俺の右腕をつけてある。井戸か？ すぐに警備を常駐させるよ。しかし、お前は個人主義だと思ってなんだがな」
「まあ、それは変わってないよ！」
「安心したよ。お前はそうで無いとな！」
※
「さあ、行くぞ！」俺が連れられて来たのは、闘技場の二階にある会議室だった。既に、そこには、上級剣闘士が席についていた。
俺も末席についた。ファーリスが口火を切った。彼の人徳と安定した強さは、議長向きかも知るない。
「事情は既にみんな理解している。シャーヒナ様には、恩義がある。だが、負け戦はしたくないのが本音だろう」
「戦で死ぬのが怖いわけじゃ無いぜ、トルサン」
「わかってるよ。じゃあ、カイン。戦力分析結果を教えてくれ！」
「わかりました。説明します」カインは、蝋を塗ってある木製板に、スタイラスで文字を書き始めた。
古井戸家 一万 兵隊 六千（三千）
子狐家 六千 兵隊 四千（千五百）
隼家 二千 兵隊 一千（四百）
「これが、兵隊の数の差です。今回、攻めてくる数は括弧の中です。もしかしたら、古井戸家は優位とわかれば人数を増やしてくるかも知れません。ですが、子狐家はキャラバンに出ているのでこれが限界でしょう」
「じゃあ、俺たちは、十分の一以下の兵で戦うということか？」
「そうなります」
「厳しい戦いだな」
だが、誰の目も死んでいなかった。
