ラミア殺しのダンピール 親を亡くした少女になつかれましたが、僕たち半吸血鬼はバケモノなので

６．星の天蓋 2

…まあ、端的に言ってしまえば。

僕らはバケモノだ。

「…エミリ。上、見てごらん」

　意図して出した明るい声は、夜の闇と静かに溶けあう。

　恐る恐る、という感じで彼女が顔を上げた気配があった。

「……！わぁ…！」

　歓声が聴こえた。

少し開けた木々の間。

砂をこぼしたような、満天の星空が広がっている。

「綺麗だろ？森の中は暗いから、星がハッキリ見えるんだ」

　返事は無い。

　だけど、首に回された腕から、少しだけ力が抜けた。

「僕は、夜のいきものだから」

あの星は、一角獣(ユニコーン)の角だとか、妖精(フェアリー)の羽だとか、竜(ドラゴン)の瞳だとか。

「仕事が無い時は、星ばかり見てるんだ」

____そんな話をしているうちに。やがて、静かな寝息が聞こえてきた。

-＊-

　朝焼けが東の空を染め、かすかに森に差し込み始めたころ、エミリが目を覚ました。

「おはよう、よく眠れた？」

　なるべく穏やかに、問いかける。

「…うん」

「それは良かった」

　応えた声から、昨日よりも緊張が抜けているような気がして、僕は微笑んだ。

　森は、刻々と朝の気配を増していく。

　不意に視界が開けた。

昇る朝日を背にした街が、遠く眼下に広がっている。

その中心では、教会支部の鐘塔(しょうとう)が燦然(さんぜん)と輝いていた。

　この地方では比較的大きな街だ。

「……きれい」

　ポツリとエミリが言った。

　…よかった。

　綺麗なモノを綺麗と思えるならば、大丈夫。

　まだ、エミリの心は死んでない。