4/9

第四章：『封筒の中の黒い判決』

診療室の一日が終わる。

窓の外、夕陽は血のように濃く、地平に溶けていた。

アーサー・クロウは、最後のカルテを綴じると、背もたれに体を預け、深く息を吐いた。

アーサー「…今日は穏やかだったな。三件、すべて片付け。斬ったのは一人だけ」

彼はそれを“平日”と呼んでいた。

しかし、穏やかな空気は、すぐに壊される。

扉をノックもせず開けたのは、受付嬢のミレイア。

白衣に眼鏡の女性で、感情を表に出さない優秀な補佐官だ。

彼女は、手に一通の封筒を持っていた。

ミレイア「アーサー様。こちら、届いておりました。差出人不明。ですが……封印紋章に魔術が込められていました」

アーサー「差出人不明の封筒。いいね。私の過去を知る者は、皆死んだはずだが……たまにしぶといのが残ってる」

彼は躊躇なく封筒を開いた。

中には一枚の紙と、黒い羽根が一枚。

そして、手書きの文章。

『お前が断ち切った“魂”の数、正確に覚えているか？

我らは見ている。裁きの帳はお前自身の首に下りる。

――《黒紡》より』

ミレイア「……《黒紡（くろつむぎ）》……存在しないはずの組織です」

アーサー「ええ、かつて私が“壊した”はずの組織、表向きは魔術師ギルド。……あの頃、まだ私も国家に属していた。犯罪者を狩るために、合法的な殺人集団が必要だった。“正しい死”を供給するための機関だった」

ミレイア「まさか、復活したのですか？」

アーサー「あるいは、残党。あるいは……私の“模倣犯”かもね」

彼は手紙の黒い羽根を指で転がす。

それは、処刑後の魂から抜かれた“死の共鳴羽”と呼ばれるものだった。

アーサー「……面白い。こちらを試しに来るとは。なら歓迎しよう。冒険者犯罪心理の代弁者として」

彼は椅子から立ち上がり、壁の隠し戸を開いた。

中には一本の黒剣と、封印された書誌。

アーサー「これからは、“受診者”だけでなく、“来訪者”への処方も必要になりそうだ」

ミレイア「……“それ”を使うのですね」

アーサー「“黒処方録”。過去、私が執行人として斬った百八の魂のカルテ。それが、また役に立つとはね」

彼の目に、久々に“過去の光”が灯る。

罪と理性、狂気と秩序。

かつて法の名の下に殺人を執行していた――あの時代の、灰色の記憶。

その夜、診療室の外に、小さな紙飛行機が落ちていた。

子どもの手書きでこう記されていた。

『ねぇアーサーさん。ママは殺されなきゃいけなかったの？』

翌日、アーサーはその子の名を調査書に記し、言った。

アーサー「次の患者は、まだ八歳。“復讐”という名の病原菌を抱えた、将来の殺人者だ」