おひとよし悪役陛下のやりなおし無職人生（ニートライフ） ～異世界転生したら悪役皇帝でしたが、断罪ループが回避できないので無職な善人からやりなおそうと思います～

第１８話 兄と妹

「管理官には大きな職権が与えられているんです」

　切り株に座り、それぞれの自己紹介を終えた後でリンネが言った。

　濡れた装備は魔法で換装しており、麻のシャツとハーフパンツというさっぱりした服装に変わっている。長い金髪もポニーテールに結い上げ、可愛らしさよりも活発で明るい印象が強くなっていた。明るくて気さくな女性冒険者と言った感じだ。

　話してみれば印象の通りで、ナーシャとアルトの怪我はすべてリンネが治癒魔法で治してくれたし、服も乾かしてくれた。

　できればこのヤバめの服も換装してほしかったのだが……さすがにそこまでは図々しいと思ってアルトは言い出せなかった。

「管理局の下にはそれぞれ各部があり、多くの担当官が働いているのですが……私の部署は品質保証を専門としておりまして、『世界の欠陥（バグ）』対応と、それを利用した違反者の検挙を任務としています。検挙後は顧客対応部の担当なんですけどね」

「なるほど、だから私を連れて行こうとしていたのか」

　ちなみに、人数に対して切り株の数が足りず、アルトは地面に正座している。

　いや、させられているのだ。

　クロとナーシャによれば「浮気への罰」とのこと。

　他人に親切にしただけなのに……。

　正直、天界の管理官よりこの二人が怖い。

「管理官は地上へ降りる権限はあるんですが、対象者および関係者以外には身分を隠すのが鉄則です。文明や人間集落への過度な干渉、ましてや破壊などはもってのほか」

「それで遺跡を壊した罰を食らったニャ」

　クロの言葉にリンネが頷く。

「罰によって当分の間、地上での権力行使は禁じられます。天界への瞬間移動と……あとは生活魔法、低レベル魔法は許可されますね。つまり普通の人間レベルになってしまったわけです」

　あーあ、とリンネはため息をつき、アルトを見た。

「地下に遺跡があることを知っていて、私たちを誘い込んだんですか？」

「もちろん。今の私には古代魔術くらいしか強いスキルがないから、それで何とかするしかなかった。と言ってもパグベロスが可愛くて、思わず本気で流されそうだったけど」

　思い出しただけでも可愛い。だがそんなアルトをクロがジト目で睨む。

「浮気許さんニャ……詫び撫で撫でを要求するニャ……」

「あ、あとでね！」

　慌てて気を取り直したアルトは、とにかく、とリンネに向き直った。

「私たちは世界に逆らう気はなく、ただ、自由にスローライフを送れればそれで満足なんだ。あなたの魔法も使えなくなったことだし、これで引き下がってくれないだろうか」

　うーん、と言いながらもリンネは手の上に画面を広げる。

「確かにこうしてみるとアルトさんのジョブ変更処理は正常だし、いまの固有スキルも正常に取得されています。裏ステータスの役割も『自由』で正常処理されている。私が天界で処理機を見た時はエラーが出てたんですけど。おっかしーなー」

　何枚かの画面を見ながらリンネは首を傾げた。

「管理局のシステムで正常処理されてるなら、それが正常ニャ！　レアジョブかもしれないが、この世界に確かに存在するということニャ」

　それに、とクロが悪い顔で笑う。

「……リンネ管理官、ちょっとおっちょこちょいニャ？　ちゃんと再確認せずに飛び出してきたんじゃないかニャ？」

「どきっ」

　胸を押さえたリンネは、うう、と挙動不審にうめいた。

「やっぱりその可能性はありますよね……この世界のジョブってすごく多くて、裏ジョブとかもありますし。『無職』というジョブも……まあありそうな感じ……」

「そうそう、きっとそうニャ！」

　ニンマリと笑ったクロとは対照的に、リンネはため息をついた。

「もう少し、ちゃんと確認してから出てくればよかった……私、おっちょこちょいで、早とちりも凡ミスも多いので上司にも怒られてるんです」

「まあさっきの戦いからもわかるニャ」

「えっ初対面なのに！？　管理官の前に社会人失格だあ……」

　えーん、と悲しい顔をしたリンネを、アルトは慌てて慰める。

「でも、本気で仕事に取り組んでいることは伝わるから、きっと上司も分かっていると思うよ」

「あ、アルトさん……優しい……！」

　目を潤ませたリンネがアルトを見つめる。

　だがその向こうからナーシャがものすんごい目でこっちを見てくる。アルトははにかんだ笑いを返すのが精一杯だった。

「にしてもまたお腹空いちゃったニャア……もう夕暮れ近いし……」

　クロの言葉に、アルト、ナーシャ、それにリンネのお腹も寂しい音を立てた。ふたたび全員ハラペコだ。

　そうだ、とリンネが立ち上がり、手の平をひらめかせた。

「皆さん、村に移動して食事でもしませんか。上司に先ほどのことを打診して返信を待たないといけないし、それまで皆さんから目を離すわけにもいかないので。……出でよ！　ソロキャンセット！」

　杖やリュックが出現し、地面の上にどさっと落ちる。なるほど旅好き、キャンプ好きなのか。

「天界に帰らなくていいのニャ？」

「今どきの天使精霊は、ちょっとの用事なら使い魔通信（メール）ですよ」

　リンネはポケットを探ると、一枚の小さな栞を取り出した。

「出でよ神速の伝言獣ミニーラ！」

　栞にはやけに上手なげっ歯類の絵が描かれており、杖を振ると小さな黄金色のハムスターに変化した。可愛らしい仕草でリンネの指先に乗る。

「皆さんが夕食を食べている間に上司への報告書を書いて、このハムに届けさせます」

「それはありがたいけど、私たち実は無一文で……」

　任せてください、とリンネは胸を張る。

「管理局でコツコツ稼いだ小金を持参してますから大丈夫！　ひとまずへそくりから出しますが、たぶん経費で落ちますからガンガン食べてください！」

「やったニャ！」

　大喜びのクロを見て、アルトも安堵の息をつく。ナーシャとクロをお腹いっぱい食べさせられるのはありがたい。

　でも……分水機構を壊したまま行く、というのも気にかかる。

　悩むアルトの裾を、クロが軽く引っ張った。

「生真面目すぎるご主人、言いたいことは分かるニャ……でも先に夕飯食べたいニャー……」

「分かった、わかったよ。修理はあとにするから」

　アルトはあっさり根負けしてクロの頭を撫でた。ウルウルした目の猫には勝てない。どうせ修理のための魔力も枯渇しているし、食後に一人で来ればいい。

「じゃあ、ひとまず村に向かおう」

「さんせーい！　久しぶりの下界ご飯だわ！」

　張り切って歩き出したリンネの横でクロがよだれを垂らす。

「ミーは骨付き肉を食べたいニャ！　こんがりジューシーなやつ！」

「あ、それ私も大好きなんです！　燻製ソースとかあったら最高だなー！　あと白パン！」

　二人の後ろをついていきながら、アルトは大きな安堵の息をついた。

　自分のスキルや行動がクロやナーシャを護り、結果としてリンネとも知り合いになれた。一仕事終えたような満足感さえ感じる。

　悪役皇帝の頃には、この満足感がなかった。

　指導者とは名ばかりで、帝国と運命の中に組み込まれた歯車でしかなかった。決められた仕事をして、最善だけれど結果につながらない判断をして、灰色の日々を苦く噛み締めて……。

　そこでハッとする。

「そうか……」

　今日は、およそ二十一年ぶりに繰り返し（ループ）ではない一日を過ごせたのか。まったく新しい一日を。

　知らない明日へ続く夕暮れは、こんなにも嬉しくて、不安で。

「……夕焼けって、こんなに綺麗だったんだな……」

　茜金の輝きがやけに眩しく目の奥へ染みるように感じた。

　その腕に、そっとナーシャが触れる。

「お兄さま、あの……」

　恥じらうような、照れたような、困ったような。そんな複雑な表情でナーシャは口をつぐんでいる。

　言いたい気持ちはあるのに、言葉が選べないのだろうか。幼子のような切ない表情がいじらしくて、アルトは微笑んだ。

　この子にとっても今日は特別な一日だったはず。再会の喜びもそこそこに、ずいぶんと無理をさせてしまった。

「今日はいろいろと面倒をかけたね……身体は大丈夫？　疲れたかい？」

「ええ、大丈夫です……それよりも、お兄様とこうして一緒にいられるのが、幸せです」

　おずおずと手を絡めてくる。その仕草まで可愛らしい。

「あ、そうだ！」

　いまやボロボロになった食料の袋をガサゴソと探り、小さな包みを取り出す。よかった、あの大騒ぎの中でも無事だったようだ。

　少し曲がっていたリボンを直し、彼女に渡すと、ナーシャは目を丸くしたまま受け取った。

「ナーシャは妹なのに、再会してからは贈り物も、食べ物だって満足にあげられなかった。だから村でこれを見つけて、どうかなって」

「ナーシャに……くださるのですか？」

　ナーシャは食い入るように包みを見つめていたが、やがて目を和らげた。

「開けても良いでしょうか」

「いいよ」

　リボンを解き、中から耳飾りを取り出して、彼女はため息をつく。

「耳飾り……きれい……」

「ナーシャの目と同じ色なんだ。似合うと思って。つけてあげようか？」

　こくんと頷いたナーシャから耳飾りを受け取り、両耳につけてあげる。思った通りとてもよく似合って、彼女の可愛らしさを引き立てていた。

　ナーシャは嬉しそうに耳飾りを触ったが、わずかに目を落とす。

「……ナーシャは、お兄様の妹でいいのでしょうか。本物ではありませんのに」

　アルトは目を細める。

「大丈夫。どんな経緯であっても関係ない。私にとっては、今ここにいる君が本物だよ」

「お兄様……！」

　パッと顔を上げたナーシャの頬は赤く、目は潤んでいた。だがすぐにその目を手の甲でふき取ると、ナーシャはいつもの夢見るような笑顔を浮かべた。

「そう、そうですよね。お兄様、ありがとうございます！」

　少し離れ、片足を上げ、つま先だけでくるりと一回りして見せる。

「どうです？　似合いますか？」

「もちろん！　可愛いよ、ナーシャ」

「嬉しい……」

　頬を上気させたまま、ナーシャは嬉しそうにアルトの隣でまた歩き始める。

　二人を眺めていたクロが、そっとアルトのそばに寄った。

「ご主人、楽しい？」

　ああ、とアルトは深く頷き、クロを抱き上げた。

「自由な人生は最高だ！」

　足取りも軽く村へ向かう一同を、夕日が優しく染め上げていた。