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ある少年の猫カフェ⑥

「復讐なんて、馬鹿なことを考えるんじゃない」

　当時、父にはそう言われて反対されたし、母や姉にも眉をひそめて窘められた。

　みんな、口をそろえて、ぎゃおの不幸は悲しいけれど、遺された俺のことの方が大事で大切。そう言って、俺が復讐に心を歪めることを心配してくれていたのだ。

　その気持ちは良く解る。

　俺だって逆の立場なら同じことを思うだろうから。

　──だけど、でも──

　それでも、やっぱり──

「うん………」

　だから家族にはそう言って諦めた風を装っていたが、実を言えば今現在もその気持ちに変わりはなかった。

　引っ越しして素性を隠し、何ごともなかったように生活し、犯した罪から逃れようとする犯人。

　そんな卑劣な奴を、俺は決して『許せない」と思ったのだ。

　今はどこにいるのか、今何をしているのか、なにもかも解らない状況であったとしても。

諦めなければいつか、犯人の男と巡り合うかも知れない。

　儚い期待を胸に、俺は高校生になった今もまだ、放課後、日が暮れるまで、街中をあちこち自転車で走り回っていたのだ。

　そうしてほんの稀に、今日みたいな出来事に遭遇すると、俺は何か考える前に走り出してしまっている。

「とにかくこの子猫の件は俺に任せておけ…犯人らについても、な。だから、お前はもう何もするな。もしどこかでやつらを見掛けても、けっして無謀なことはするんじゃねえぞ?」

「…………わかったよ」

　佐野巡査の言葉に頷きはしてみせたものの、俺は完全に納得なんてしていなかった。

　帰り道のどこかであいつらを見掛けたら、やっぱり殴りかかってしまうかも。

　どうしようもなく湧き上がる怒りを、自制できる自信はなかった。

　だってあいつらはそれくらい酷いことをしたのだ。

「ミャウ……」

　小さなケージの中で震えている仔猫。

　なにも罪のないこの子の兄弟を、面白半分で殺した非道を、あいつらは身をもって償うべきだ。

「…………こいつのこと、頼む」

「任せておけ。あと、お前は真っ直ぐ家へ帰るんだぞ?絶対だからな??」

　しつこいくらいに念を押してくる巡査に背を向けて、無言のまま俺は派出所を後にした。

　自転車を押して歩きながら、とりあえずは家へと向かう。

　見慣れた田舎の住宅街。

　日も暮れたせいで人通りもほとんどない。

　なんだか世界に俺しかいないような静寂。

「………………??」

　──変だな。

　ふと、気付く。

　いくらなんでも、静かすぎる気がした。

　それに、歩いても歩いても、何故か、ずっと同じ光景が続いている。

「………ループしてる?」

　まさか。気のせいだ。

　ぼうっとしていたから、そんな感覚に陥っただけ。

　なにかの漫画じゃあるまいし。

　そう馬鹿馬鹿しく思いながら次の角を曲がると、やっぱり目の前にまるで同じ住宅街が続いていた。

「…………え?」

　そして俺はこの後、突然、有り得ない世界に足を踏み入れることになったのだった。