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にっ

当日。鯉川は可愛らしい格好をしてきた。

グッとくる──んだろうな。こういうのが好きな男は。

結局は最後は服なんて着ないのに。

大きなあくびをして水族館に向かうオレに対して、鯉川は楽しそうだ。

横目に他の高校生カップルを見る。

男が女に興味をそそることを話すなんて所詮最初だけだ。

親密になるほど無口になる。

逆に女の方が話し出す。それを聞いてる方が楽。

鯉川はオレが話すことを期待してるんだろうけど、特段話すことなんてない。なにか話してくれた方が楽だ。

「あの……」

「なに？」

「お魚、何が好きなんですか？」

「なんだろ？　エビとか？」

「エビ？　プ」

口を押さえて笑い出す鯉川。こういうのは可愛い。

作られた表情じゃなくて、不意な笑顔。

だいたいは気に入られようと演技で表情作るからな。大人の方がそれは顕著だ。

へー。鯉川、いい顔で笑うんじゃん。

「エビのコーナーとか想像つかないです」

「そう？　甲殻類が好きだけどな」

「へー。意外ですね」

「何が好きだと思った？」

「サメとかですかね？　イルカとか」

「たしかに嫌いじゃない」

「じゃイルカのショーも見ましょう！」

う。なかなか活発だな。めんどい。

笑ったタイミングから親密度が増したと感じたんだな。失敗。

こんなんで一日グイグイ来られちゃ疲れる。

水族館到着。

楽しそうな彼女について、水族館の順路をただ巡るだけ。

エビもイルカも大して覚えちゃいない。

昼食を軽くとって、電車で移動。

夕方ぐらいまで一緒の予定だったけど、なんかもう疲れた。

適当に駅近くの公園のベンチで座っていた時だった。

「先輩……。楽しかったですか？」

少し落ち込んだような声。

つーか、そういうの言うから楽しくなくなんだよ。もう帰ろう。

「いや良かったよ。でも今日はちょっと疲れたから帰ろう」

「え──？」

立ち上がるオレの腕にすがってくる鯉川。なんなんだよ。

「まだいいじゃないですか」

「いや、昨日寝てないんだよね」

「だったらどこかで休みます？」

は？

彼女の視線の方にはホテル。つか前に誰かと行ったことあるけど、狭いし汚いんだよな。古いから。

「なんだよ。そんなこと言う子じゃないと思ってたのに」

「だって先輩が──」

「おいおい。あれは冗談だって」

「私、先輩なら、先輩になら」

「いや、今日は金も持って来てねーし」

「私持ってます」

グイグイうぜぇー！

しがみつく彼女をどうにははがそうとしていると、公園の散歩道を駆ける音が聞こえる。

普段なら気にもならないが、ふと顔を上げると見覚えのある顔。

そいつと目が合うとニヤリと笑う。

「タケルー。泣かせんなよー」

そう茶化して目の前を通り過ぎてしまった。

近所に住む細井令（れい）。

短髪で男みたいなスタイルだがれっきとした女。

小学校の頃はよく遊んだが、中学からは疎遠。高校は別なところ。

ランニングスーツに身を包んで走っているのは、たしか陸上部とかって言ってたな。

走っているのに、女なのに、揺れてるものがまったくない。

だけど──。

なんでこんなにドキッとするんだ？

しばらく彼女の後ろ姿をながめていた。

なんだろう。こんなふうに思うの初めてだ。

うらやましいのかな。

走りに賭けてるっつーか、恋愛なんて関係ねーってスタイルなのか。

妙にかっこいい。短い髪が風になびいてる。

今までたくさんの女を抱いて来たけど、正直、こんなキレイなもんみたの初めてかもしんねぇ。