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じゅうごっ

急いで行くと、細井家の駐車場に車は無い。

そりゃそうだ。令の病院に行ってるんだろうな。

オレはとりあえず呼び鈴を押す。

「はーい」

誰かいる。若い声。令に似た。そう言えば妹がいたっけ。名前はたしか成（せい）だったかな？

カギが開く音が聞こえ、玄関のドアが開く。

「はい。え。うそ。黒島先輩──」

途端に赤い顔をする彼女。しかし今はそんなことはどうでもいい。

「レイは？　大丈夫なの？　病院はどこ？」

「あ。はい。大丈夫で。はい」

赤い顔をして一生懸命髪型を直しているが、今は緊急事態だ。かまってられない。

「病院はどこなの？」

「あの。あの。市立病院で。はい。あの。意識、戻ったって……」

まごまごうぜぇー！

「だから大丈夫で。あの。その。上がって、お茶でも」

「そんなヒマはないよ。じゃ」

急いで身を翻すが、ベルトを掴まれオレの行動は止められてしまった。

「な！？」

「あの。親からお客さんにお茶出すように言われてて」

「今はいいよ。また今度」

「あの。あの。あの」

埒があかない。この呪われたイケメンの顔が今日ほど憎いことは無い。

「あの。先輩、是非、上がっていって下さい」

「やめてくれよ。レイのとこにすぐに行きたい！　レイのことが好きなんだよーー！」

「おねぇちゃんのことを？」

令の妹の手が緩む。

解放された。オレは急いで病院に向かって駆け出す。

令の元へと。

病院に着いた。係に令の病室を聞く。

どうでもいい、令との関係を書く紙を渡され「友人」と記入。

急いで向かう途中で手ぶらではまずいと、院内売店で花束を買った。

病室へ行くと、部屋の前に令の母親が立っていた。

「あの。おばさんこんにちわ」

「あれ？　ああ、タケルくん？　この度は心配かけて」

いやいや、おばさん。男を見るような目はやめてくださいよ。

この肉親たちくらい令もオレに興味を持ってくれれば良いのに。

「おばさん、レイは？　大丈夫なんですか？」

「あ。大丈夫よ。昨日までは意識不明だったんだけどね。今は意識はあるみたい」

大丈夫の信用がぜんぜんない。

今はそういうのいいのに。令の現状を聞きたいのに。

「病室に入っても？」

「ああ。いいわよ。でも何も話さないの──」

何も、話さない。

それって全然大丈夫じゃない。

オレは花を片手に令の病室へと入る。

彼女はベッドで寝ていた。

だが入ったその時、目が合った。

しかしオレから視線を外して首は逆の方に向いてしまった。

令に近づく。

無事な顔に安心したのかオレの口元は少しだけ緩んでいた。

客用のパイプ椅子に腰を下ろしてしばらく令の髪だけを見ていた。

「大丈夫そうで安心したぞ」

「……死ねなかった──」

重。一気に重力を感じる。

そらそうだ。死のうと思ったんだから。

だけどそんなこと言わないで欲しい。

「……なんで？」

「どうした？」

「なんでそんなに優しいの？」

「それは──」

言葉がつまる。好きだからなんてことを言えば軽すぎる。

それに傷心中の令にとっては不適切な言葉だろう。

こんなに令が好きなのにもどかしい。

「大事な、大事な、友達だからだよ。それに理由なんて今はいいだろう？　花。もってきたから花瓶に挿しておくぞ」

花には興味があるのか、首がこちらを向く。

だから目が合った。

辛かったんだろう。

起きてまた泣いたんだろう。目が真っ赤だ。

オレまで切なくなってくる。

「重いよタケルのそういうとこ──」

たしかに。

そりゃ今はそっとしといてくれってことだよな。

独りよがりだった。

今の令には。

今の令には──。

「ねぇ、男の人ってみんなああなの？」

それってクソ教師のこと。

令は全ての男性を嫌悪してしまったのかもしれない。

だけどそれは間違いだ。

「あんなのはごく一部だよ」

「タケルもでしょ」

「……ああ。前まではな」

言葉にトゲがある。令はあきらかにオレまで嫌悪しているんだ。

辛い。あの海でのこと。令に見られなければなんて都合のいい「たられば」。

オレは女性を踏みにじって来たことに違いは無い。

どこかで令のように泣いた人はたくさんいるかもしれない。

「でも誤解しないで欲しい。全ての男はオレみたいなんじゃないから。だから男全部に幻滅しないでくれよ」

それには令は何も答えなかった。

首はすでにオレの方に向いていなかった。

「……先生のこと、今でも好きか？」

「……タケルに答える必要ないよね」

「──そうか」

オレは病室の出口の方を見ると、令の母親がオレたちのことを心配そうに見ていた。

しかし、目が合うと急いで廊下へと体を引っ込めた。

その姿にオレは苦笑い。

そこに令の小さな声が突き刺さる。

「先生なんて。男なんて。みんなみんな嫌い」

だろうな。

今はそれしか考えられないだろう。

「また来るよ。レイ。早く元気になってくれ」

それに対して令は無言だった。