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『正面突破』

　「はぁ、はぁ……」

　義手の調子が悪いのか、それとも自分が慣れていないのか。

あるいはその両方か。片腕の違和感はが未だに取れない状態が続く。

そんな中で、霧華は暗い通路を奥へ奥へと進んでいた。

　「（護身用のナイフがあったって事は、マリアが何処かに居るはず。合流出来れば、何か分かるかもしれない）」

　そう考える霧華は、徐々に通路の奥へと進んで行く。

不自由な片腕をカバーしながら、敵と遭遇して戦うのは不利である。

そう思っている霧華が今、最も遭遇したくないのは主人（ジェシカ）ではなく少年（ゴースト）だ。

　「……」

　人間は悪い方向へと思考を働かせると、その方向へと運命の歯車が動き出す。

それは予知と勘違いしてしまう程、悪い予感というのは当たる可能性が極めて高い。

その可能性が高い事は、どうやら霧華自身も感じてしまったらしい。

　「やぁ、遅かったね。霧華」

　「……っ（よりにもよって、会いたくない相手に会った）」

　「キミがあまりにも遅いから、玩具がもう駄目になっちゃう寸前だったじゃないか」

　「――！」

　少年の足元、そこに視線が動いた霧華は目を見開いた。

それもそのはずだ。何故なら、そこにはボロボロのマリアの姿があったのだから。

擦り傷が数ヶ所、切り傷や火傷を含めると指の数では足りない程の傷跡だ。

それを見た霧華は、いつもの冷静を欠いた様子で足を前に出した。

　「マリアに何をしたの？」

　「マリア・スカーレットにはボクの玩具になってもらってたんだ。キミが来るのが遅いから、もう少しで死んじゃう所だったけどね」

　「……っ」

　「恐いなぁ。そんなに睨まなくてもちゃんと返してあげるよ。土産はそうだなぁ……彼女の真っ赤な薔薇を添えて返すとしよう！」

　そう言いながら、起き上がらせる少年は笑みを浮かべる。

髪の毛を引っ張られた状態で、ボロボロのマリアの瞳が動いて霧華を捉える。

そしてマリアは、掠れた声で霧華に言うのであった。

　「……おねえ、さま……」

　「――っ！」

　霧華の事を呼ぶマリアの声は、霧華の中にあった何かを弾けさせた。

周囲には散らばった拷問道具のような物。そして少し距離の開いた彼との位置。

あらゆる情報を脳内で整理した結果、霧華はスッと動き出して言った。

　――行きなさい、霧華（キリカ）。貴女は私であり、私は貴女。二人で一人なのだから、私が出来る事を貴女が出来ない道理は無いわ。

　「（床に落ちてる道具を使うにも、距離が開き過ぎてる。ボクに攻撃をしようものなら、彼女を犠牲にしなければならない。お手並み拝見と行こうかな）」

　「……すぅ……はぁ……――フッ！」

　深呼吸をした霧華は、開いた距離を詰めて彼に詰め寄る。

マリアを盾に使おうとした彼だったが、それよりも早く動く彼女に翻弄された。

そこで彼は目を見開いた。彼女、霧華が放ったのは掌底。

最もマリアを傷付けない選択肢であり、彼が予測していなかった答えだった。

　「マリアは、返してもらう」

　「ぐはっ」