89/115

『懲罰』

　乾いた廊下が続く中で、革靴の音が響く。

足が自由になったのは良いのだが、未だに腕だけが縛られている。

その縛られた場所を掴んで、銃を背中に突き付ける彼の足音が私と重なる。

　「……どうしたんだい？霧華」

　「……」

　「無視する事は無いだろう？せっかく狭苦しい牢屋から出してあげたんだから」

　「閉じ込めた人が何言ってるの？」

　「閉じ込めたのがボクだと思ってるの？嫌だなぁ、疑うなんて」

　「……」

　十中八九、彼が私を閉じ込めたのは間違い無いだろう。

彼は私を毛嫌いしているようだが、特に理由を知っている訳ではない。

だがしかし、どうして毛嫌いされているのかがいまいち分からない。

　「そういえば、彼女がキミを心配していたね」

　「……彼女？」

　「マリア・スカーレットだっけ？キミが夜な夜な拾った子だね。まぁ拾った事をどうこう言うつもりは無いけれど、彼女は面白いねぇ。少し脅しただけで、ボクの言いなりになっちゃうんだから」

　「マリアに何かしたの？」

　私は少し目を細めて、後ろに居る彼に殺気を送る。

だが彼はヘラヘラと笑みを浮かべながら、言葉を続けた。

　「――何もしてないさ。ただ脅しただけだ。もしおかしな行動をすれば、キミが慕っているお姉様は殺してあげるよって言っただけさ。従順な子犬みたいで、本当に面白かったよ」

　「……本当に性格が悪いね」

　「嫌だなぁ、褒めないでくれよ」

　「別に褒めてない」

　そう言いながら、自分の腕を確認する。

縛られているから分かり辛いが、筋肉としっかり連動している。

だが縛られている事もあり、変に関節部分に痛みがある。

　「……さて、これからキミには罰を受けてもらう予定だよ」

　「罰？……私、何かしたの？」

　「あぁ、したよ？覚えていないのかい？」

　「……」

　覚えていない。その問い掛けに疑問が浮かぶ。

だが何かが遭ったからこそ、私はこうして罰を受けている。

これがあの人の望みだというのなら、決定したという事なら従うだけだ。

私はそう。……奴隷なのだから。

　――ジャキッ。

　ある部屋に入った瞬間、彼が縄を切って私の背中を押した。

フラフラとしながら部屋の奥へと入った私は、彼を見据える為に振り返る。

そこには、ナイフで手元で遊ばせている姿が目に入った。

　「さて、覚えていない。というのはご愁傷様としか言いようが無いね。けれど規則（ルール）は規則だからね。悪く思わないでくれよ、霧華」

　「問題無い。私が何かしたのなら、罰は受ける」

　「よろしい。では服を脱ぎな？」

　そう言って服を脱いだ私の前で、彼はニヤリと口角を上げたのだった――。