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『孤独と不安』

　「……殺さなきゃ、殺さなきゃ……」

　霧華は暗い部屋の中で、虚ろな瞳をしたままそう呟き続けている。

そんな様子を心配そうに扉の隙間から見つめ、マリアは困り果てていた。

だがその困っている内容は、彼女が虚ろな瞳をしているからではない。

　「……お姉さまの役に立つ。それが私がここに居る理由……あの人の為に出来る事は？」

　自問自答を繰り返す。

その自問自答の中で、霧華と初めて出会った時の事を思い出す。

彼女にとっての始まりであり、マリアの新しい人生の扉が開いた瞬間だった。

ならその場所へと居続けるには？その方法を探る為、彼女は霧華の傍に居座る事を決めた。

　「……どんな事をしても、私はお姉さまの右腕となる。たとえその腕を切り落とされれば足を差し出す。足を切り飛ばされれば目を……目が抉られれば私の頭脳を差し出すだけ。ただ隣に居る事が出来るのであれば、私はこの命を一生捧げる事を誓った」

　その誓いをどう証明するのか、それに対してマリアは思考を働かせる。

これからも彼女と、霧華という存在の影で在りたいが為に……。

　「――整いましたわ。お姉さま、今宜しいでしょうか？」

　「……」

　扉をノックし、閉まっている扉の奥からの返事を待つ。

だがそこで、マリアは一つの違和感を感じた。それは……。

　「（私、扉を閉めました？）」

　自分で扉を閉めたかを思い出せず、マリアの思考は停止し始めていた。

それは何故か、もしこの部屋の中に彼女が居なかったら？

そんな事を考えた瞬間、マリアは慌てた様子で扉を思い切り開けた。

　「……お姉さまっ！！」

　真っ暗な部屋。カーテンの隙間から明かりが見える。

だがその明かりを利用したとしても、見える視界のどこにもそれは存在しない。

彼女……霧華の姿はどこにも見当たらない。

　「お姉さまっ、何処へ？」

　彼女の姿が遠くなる様子が頭を過ぎり、マリアは目を見開いて寮の外へと飛び出す。

メイド服のまま、我を忘れた様子で学園の敷地内からも飛び出して街へと出た。

意識を集中させて、ただ一人を探す為に目を凝らして街を駆ける。

　「はぁ、はぁ、はぁ……（お姉さま、どちらに。どこに居ますかっ？）」

　不安。マリアの精神を徐々に侵食する感情の名である。

その感情が徐々に彼女の思考を鈍らし、やがてまともな判断力が出来なくなる。

街中でたった一人を見つけるというのは、情報の有無で差は大きく開いてしまう。

そんな簡単な基礎情報すら、もう既にマリアの頭の中には存在しないだろう。

　「（お姉さま、お姉さまっ……どこへ？どこにいるのですか！私を、マリアを一人に……独りにしないで下さいっ！！！マリアはお姉さまと、お姉さまと一緒にっ――）っあ……！？」

　不安という感情が限界に達し、マリアはその場で蹴躓（けつまず）いてしまう。

倒れたままマリアの頭の中には、『独り』という言葉が埋め尽くされていく。

霧華（かのじょ）の姿が離れていき、頭の中ではゴチャゴチャになりつつあったその時だった。

　『どうしたんだい？キミが一人で居るなんて、珍しい状況じゃないか。いつもは彼女にべったりなのにさ』

　「……？」

　誰の声かと思いつつ、聞いた事のあるような声に顔を上げたマリア。

そこには、霧華の主人である彼女と共に行動する少年の姿があったのである。