61/115

『生贄』

　マリアの前に居る彼女、霧華の中に居るもう一人の彼女が現れた一方。

彼女たちの知らない所で、任務の状況は大きく変化しようとしていた。

　「……どうするつもりだい？ジェシカ。君がしたい事に文句を言うつもりは無いけれど、本当に彼を信じて良かったのかい」

　「良いも何も無いわ。あれは私の気まぐれですもの。それに問題も生じるようなヘマをするなら、私はここには存在してはいないわ」

　「……それもそうだね。それで？彼は使えそうかい」

　「予想以上に身体能力が高いけれど、それでもあの子には遠く及ばない。頭脳戦となった場合なら勝率は上がるけれど、どうかしら。あの子もあの子で勘が鋭い部分もあるし、五分五分かしらね」

　モニターに映る二枚の人物写真。

一枚は霧華であり、もう一枚には少年の写真が映し出されている。

彼女たちはそれを眺めながら、そんな会話を交わしている時だった。

この彼女たちの行動が、彼女（キリカ）の行動にも影響が出る事を本人（キリカ）たちは知らない。

だからこそ、ジェシカは笑みを浮かべて小さく呟くように言うのであった。

　「さ、私たちは私たちの仕事をしましょうか」

　「そうだね。まぁ来るべき時に備えるだけだけどね」

　「変わらないわ。彼女は必ず来る。私の元に……その時が歯車が動く時ですもの」

　「こちらとしては、動いて欲しくないものだけど……君が言うなら仕方が無い」

　「協力は感謝しているわ。けれど、貴方が責任を感じる事は無いの。全ては私が行う事なのだから」

　ジェシカはそう言って、目の前の少年に笑みを向けた。

溜息混じりにそんな彼女を眺め、少年は彼女の後を追う。

だが少年は思うのである。何度も何度も繰り返して、それでも答えは出さずに居た。

　「（霧華。君が来てから、彼女は嬉々としている。だけど、それがボクとしては気に入らないな。いつか、ボクとも決着を付けなくはならないけど……ボクが殺すまでは死なないでくれると嬉しいよ）」

　そう思いながら、少し遠くなったモニターを眺める。

そのモニターに映る彼の姿を見つめ、少年は先に向かったジェシカの後を追い直す。

　「（それまでは、彼と踊るといい。血と涙で綴（つづ）られた鎮魂歌（レクイエム）を。霧華、慰めの時は近いよ？）――」

　少年と彼女は、その場所から姿を消した。

その数分後、扉が思い切りに開けられて黒服の男たちが飛び込んだ。

監視カメラ越しにそれを確認した少年は、先を歩く彼女に告げるのであった。

　「ジェシカ、まずは君に生贄を捧げるとしよう。見てごらん？綺麗な花火だろう？」

　そう言いながら、闇夜の空へと昇る炎を瞳に映すのだった――。