第十四話：独り地獄に、鈴は鳴る！（２）
お久しぶりです。
続きです、よろしくお願いいたします。
――女性が去り。コラキたちが依頼を引き受けてから数時間。
「さてと……。取り敢えず、依頼人からいただいた情報を確認するぞ？」
「「「はいっ、コラキさん！」」」
「うん……。お前ら……特にペリ。普段の依頼もそれくらいやる気出してくれ？ あと母さん。母さんは別にいいから……」
依頼人の女性が残していった情報を片手に、コラキたちは仕事の準備を始めていた。
「え～……？ 私も遊びたいわ～？」
「母さん……。遊びじゃないんですよ。れっきとした仕事ですから」
面白半分のスプリギティスの表情を見ながら、コラキはあきれまじりに、ため息をつく。そしてコラキは、しゅんとなったスプリギティスを見ると、イグルに視線を送る。そして――
「イグル、そろそろいいか？」
「はいですよ。『鷹の目』！」
――コラキの合図でイグルがスキルを発動すると、コラキたちの目の中に、男性の姿が映し出される……。
「えっと、この野郎が『掛川あさひ』。今回のターゲットです」
「この野郎って……。まだ確定って訳じゃないだろ？」
「コラキ、甘いの！ 疑わしきはギルティなの！」
いまだに依頼人との話し合いで興奮状態のイグルに、コラキが頭を抱える。しかし、イグルと同様に興奮しているペリに、その発言が封じられる。
「あらあらぁ？ 皆、仲良くしなきゃ駄目よぉ？」
「「「はぁい……」」」
そしてスプリギティスに叱られ、再び話し合いへと戻る。
「それで、この人をどうするのぉ？」
興味しんしんのスプリギティスに、苦笑しながらコラキは答える。
「取り敢えず、どう言う人間なのか調べて、さっきの依頼人以外に、付き合っている人がいないか。つまりは、浮気していないのか調べるんですよ」
「あ～。なるほどねぇ～？」
コラキの説明で、一応は納得した様子を見せるスプリギティス。そんな母を見て、コラキはわずかにほっとしていた……が――
「それで後をつけるのね～？」
「そうです」
「じゃあ、後をつけて、どこで殺るの～？」
――あっけらかんと言ってのけたスプリギティスに、コラキの表情が凍りついた。
「よしっ。母さん、ちょっとこっち来てください。一から説明します！」
「あら～……？」
「そうですよ、ママ。いきなりそんな事をやっちゃ駄目なんですよ？」
コラキに引きずられていくスプリギティスに向けて、「いやですよ～」と手のひらを振りながら、イグルはカラカラと笑う。
「そうなの」
ペリも、そんなイグルに同意して、ニコニコとほほ笑む。そしてイグルは告げる。
「殺るのは、クロだった時です！」
「あ～……。そうなのね～」
「そうなの！」
その言葉にスプリギティスは納得し――
「もうやだ！」
――コラキは事務所を飛び出した。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「いらっしゃいませ……って？ あれ？ コラキちゃん？」
コラキは『天鳥探偵事務所』を飛び出すと。そのまま、向かいの『皇ツアーズ』に飛び込んでいた。
「ひっこ……。頼みが……。お前を常識人だと信じて頼みがある！」
「ふぇ……？」
コラキの心は、よく分からない恐怖心でいっぱいであった。そして今、この時も、事務所の中で行われているであろう不穏な会議に危機感を感じ……。
「頼むっ！ 取り敢えず、あの中に！ あの中に鬼がいるんだ！ 何とか人に戻してやってくれ！」
「えっ？ なに？ と、取り敢えず行けば良いのね？」
そのまま雛子の背中を、ぐいぐいと押しながら、事務所へと送り込む。そして雛子の背中を見送ったあと、コラキは再び『皇ツアーズ』の接客テーブルに腰かける。
「ん？ おぉ、何だ。遊びに来てたのかい？」
「大樹さん……。俺、いま女の人が怖いッス……」
そして、そんなコラキに気が付いた大樹に、愚痴をこぼし始めた……。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「ごめんくださ～い？」
扉の外まで響いて来るペリたちの叫び声に、雛子は戸惑い気味に、小さな声で呼びかける。そして、そのまま事務所の中へ顔をのぞかせる。すると――
「あらあらぁ？ どなたかしらぁ～？」
「え、あ、あの……ぉ？」
――ひょいと摘み上げるように。その襟をスプリギティスにつかまれ、そのままソファまで連行されていく。そしてスポッと、スプリギティスに抱きかかえられていると、真剣な表情で会議を行っていたらしいイグルが、雛子に気が付き声を掛ける。
「ありゃ？ ひっこさん、どうしたです？」
「いや、ちょっとコラキちゃんがお悩みだったから、様子見にきたんだけど……」
モガモガともがきながら、雛子はスプリギティスの腕から逃れようとする。しかし、スプリギティスは、そんな雛子の香りを嗅ぎながら、クゥっとおなかを鳴らし、イグルを見上げる。
「あむ～。イグルちゃん、ママ、おなかが空いちゃったわ～……」
そして空腹をごまかすように、スプリギティスは、雛子の耳たぶにくらい付くと、満足そうに何度ももごもごと、口を動かし始めた。
「ちょ、ちょっと待ってください！ 何か、何か作りますから！ みゃっ、耳をかまないで！ ダメですっ！」
「あらっ？ そうなの～？ ありがとう～」
そして雛子の叫びに、スプリギティスはパアッと笑顔になり、ようやく雛子を解放する。
「ふぅ……。それでイグルちゃん？ 今回の依頼って……？」
解放された雛子は、ぬれた耳をハンカチで拭いながら、イグルに問い掛ける。
「コラキから頼まれたです？ なら言っても良いですかね？ うん、えっとですね――」
――そして一時間後……。
「悪い、ひっこ！ ついつい大樹さんと話し込ん……で？」
コラキが大樹に、ここ数日の肩身の狭さを愚痴り終えて事務所に戻ると……。
「はい！ 声が小さい！ いくよ！ えいえいおー！」
「「「えいえいおー！」」」
説得をお願いしたはずの雛子が、むしろ中心となって、ペリたちを先導している光景が、目に入ってきた……。
「えっと……、ひっこ……さん？」
コラキは、イグルの事務机の上に立ち、拳を突き上げる雛子に、あぜんとしながら声を掛ける。雛子は、そんなコラキに気付いたのか、満足そうにふぅっと息を吐きニコリと笑いかける。
「遅いよ、コラキちゃん！」
そしてコラキに近付き、その髪をくしゃくしゃともみしだく。そして、凍りついたような笑顔を浮かべて、つぶやく。
「やっぱりね常識として、浮気はダメ……だよ？」
「――っ！」
「さあ、皆！ 頑張ってやっつけるよ！」
その後、四対一の状況下でコラキに発言権が戻ることはなく。コラキは心の底から、今回のターゲットがシロであることと、ご冥福を祈りながら会議の時間を過ごした……。
