現世鳥の三枚者

第三章：母来たる！

第三話：案内と研修！（３）

続きです、よろしくお願いいたします。

---

「それで玲人、お前、どうしたんだ？」

「ん？　博士さんから聞いてないんか？　――何か、『Ａランク』はまず専用の特性武器と、スキルを使いこなす事が必須だからうんぬんって、後は先輩に聞いて来いって言われたんだけど？」

　――玲人の話によると、寺場博士から、『玲人専用』の装備を渡されたものの、いまだに使いこなす事が出来ず、特に攻撃系の『スキル』に関しては、『襲撃事件』以来、まともに発動する事が出来ないとの事であった。

　そこで、事情を聞いて面白――不憫に思った寺場博士が、「なら、知り合いに任せれば良いじゃないか？」と、目を輝かせて提案したらしく、今回の『観光案内』にかこつけて、コラキたち指導の元、武器の取り扱いを学んだらいい。

「――と言う感じらしいぜ？」

「らしいぜ……って、お前……、完全にもてあそばれてんじゃねぇか……」

　コラキは、腹を抱えて笑い転げる寺場博士をイメージし、その場にしゃがみ込む。

「でも……、『Ａランク』って、皆、こんな『特性武器』をもらってんの？」

　コラキがどうしたものかと、頭を抱えていると、玲人が自らの『特性武器』を、バットケースから取り出す。

　すると、それまでパルカの写真を撮っていたライアが、急に真面目な顔になり、コラキと玲人の元に近付き、声を掛けて来る。

「――私としても、そのお話は興味深いですね……。あ、スファーノ、こまめに撮影お願いしますよ？」

「んはっあぃ！　パルカちゃんっ、デルきゅんっ、アタシを見てっ」

　ライアいわく、異世界と地球とでは、『魔獣』が出ると言う一点以外、全くと言っていいほどに、『冒険者ギルド』の在り様や、『適性武具』の扱いが違うらしく、地球よりも『魔獣』の被害が大きいため、参考にしたいらしい。

　すると、コラキは「あぁ……」と納得し、スッと立ち上がった。

「えっとですね、『適性武具』に関しては、実を言えば、『Ａランク』の序列十五位未満は、そっちと変わんない感じですよ？」

「――そうなのですか？」

「へぇ？」

　コラキは、もう何年も昔の事を思い出す様に、眉間にしわを寄せ、頭上を見上げながら、説明を続ける。

「地球だと、『Ａランク』の、特に序列十五位以上は、結構大きな……、それこそ、死ぬ可能性が高い案件が回って来るんで、よっぽどの人格破綻者でない限りは生存率を上げるために、『冒険者ギルド』支給の『特性武器』を使うんですよ」

「あぁ、名工に自分用の武器を……ですか、ふむ……」

「良いんじゃなぁい？　――向こう(異世界)でも、試してみる？　はぁい、デルきゅん、おへそ、いってみよっかぁん？」

「そうですね、『二つ名』付きに……試してみますか……って、スファーノ、パルカちゃんの撮影は？」

　納得顔のライアとスファーノであったが、撮影対象が偏り気味のスファーノに対して、ライアは怒鳴り散らし、追い返す。

　その事がきっかけとなり、玲人とコラキの二人は、何となく、『大使』の少女、パルカに視線を移す――

「……きゅっきゅ……♪」

「パルカ、あんまり……、お洋服を汚さない様にね？」

「……きゅ……」

　――そこでは、黒いミニ丈のドレスをまとったパルカが、クルクルと踊る様に、『楽器』型の『魔獣』を打ち砕いていた。

　そして、そんなパルカのドレスが汚れない様にと、兄であるデルフィニが、その手のひらから水を出して、汚れを洗い落としている。

「パルちゃん、軽やかなの」

「――何でですかね……、パルちゃん見てると、野生がうずくですよ？」

　そして、ペリとイグルも、そんなパルカを見守る様に、その傍で『魔獣』の相手をしていた。

　――玲人は、自分より年下である、パルカ、デルフィニ、ペリ、イグルの動きを見て、呆然(ぼうぜん)としていたが、やがて、気を取り直して、コラキに尋ねる。

「な、なあ、ペリちゃん達も、『Ａランク』……なんだよな？」

「ああ、ペリが……、確か十二位で、イグルが、十三位……だったけ？」

「そうなの？」

「そうです」

　玲人の質問に、コラキはペリ達に確認しつつ、答える。

　すると、玲人は次に――

「うん、どう考えても、俺より強くね？　――何で、俺が七位？」

　――聞いていいのかどうか分からなかった質問を、思い切ってぶつけてみた。

　コラキは、「ああ……」と苦笑しつつ、それに答えて見せる。

「そりゃあ、戦闘力だけで序列が決まるなら、ペリなんかとっくに『Ｓランク』の三位以内に入ってるはずだぜ？　なんせ、俺より強い。――『Ｂ』までは、基本的に『魔獣』を狩って名が上がるから、それこそ、戦闘力だけでグングン上がっていくんだ。でも、『Ａ』からは、企業や『冒険者ギルド』、時には政府関連の依頼まであるからな？　――ペリに、その辺……、特に『守秘義務』とか……、俺ら抜きで守れると思うか？」

「――あぁ……」

「むむっ、何と失礼な言いぐさなの！　――私の固定客も、ちゃんと、いるのっ！」

「――『水着撮影』は、『Ａ』の仕事とは、言えねえよ……」

　抗議の声を上げるペリを、コラキはそのおでこをたたき、たしなめる。そして、真剣な顔つきになると、再び、玲人に語り掛ける。

「それでな？　『Ａランク』になれば、今、ペリが言った『水着撮影』の依頼なんてもんでも、高額な報酬になるんだ……、実際、それで金銭感覚が狂っちまって、上位になった途端、性格も変わって、身を持ち崩すやつも大勢いる……。まあ、以前の七位がそんなやつだったらしいんだけどな？　そんな前例があったから、戦闘力だけで『Ａ』の上位に行くって事は、まずないんだ……、まあ、いったん上がったら下がる事もめったにないけどな……」

「ん～……よく分からん……」

「……だからこそ、お前は昇格できたのかもな……」

　そこまで話すと、コラキは前提の説明はザックリ終わったと告げる。

　そして、『武器』の扱いに慣れるためにも、実践を行おうと提案して来た。

「……きゅきゅ……」

「ん、何々？　コラキ、パルちゃんも、興味あるっぽいです」

「そうなんか？　じゃあ、見学しますか？」

「……きゅっ……」

　――そして、パルカは『魔獣』への蹂躙(じゅうりん)を、ひとまず切り上げて、ちょこんとその場に座り込んだ。

「見られてると、やりづらいな……」

「気にすんな、それで？　どんな感じなんだ？」

　珍しくモジモジとしている玲人に、コラキはそう告げて、実際にスキルを発動する様に促す。

　玲人は、スゥッと深呼吸して、スキルを発動する。

「――『性・龍・斬』！　あ、やっぱり、駄目か……」

　スキルを発動した途端、玲人はそうつぶやき、がっくりと肩を落とす。

　すると――

『ゲェッへへへへ……ヘァ……』

　――いつもの様に、えろい目の『龍』が、いつもより若干、やさぐれた感じで現れた……。

　その手には、酒瓶らしきものが握られており、『龍』は、完全に酔いどれていた。

「こ、これは……」

「あっらぁん？　スキルが意思を持ってるのぉん？　――視線がアウトだけどぉ、すごいっちゃあ、すごいわねぇん……」

　ライアとスファーノは、あきれながらも、感心した様子で『龍』を眺めていた。そして、パルカは、チョコチョコと『龍』に近付くと、そのうろこをペチペチと触り始める。

「……ネチョッて……」

「ああ、パルカ……、ばっちぃでしょ？」

　はしゃぐパルカの手を、デルフィニが水で洗い流し、その様子を見ていた玲人が、少しだけ興奮気味に、コラキの顔を見る。

「――な？　今は良いけどよ……、いざっつう時にこれじゃ、困るんだよ……」

「成程な……、って言うか、このスキル……、普通に触れるんだ……」

「智咲が見たら、卒倒しそうなの……」

「タテが見たら、玲人先輩、今度こそつぶされるですよ？」

　見れば見る程、奇怪なスキルに、コラキ、ペリ、イグルは、不思議なモノを見る目で、玲人と『龍』を見る。

　その時――

「んねぇん？　この『龍』ちゃん、どぉにも、視線が……ペリちゃんの大胸筋にくぎ付けみたいなんだけどぉん？」

　――スファーノの言葉に、コラキたちが『龍』の視線を追い掛けてみる。

　すると、『龍』は、ちょっかいをかけてくるパルカに、やさぐれた感じで、「やぁめぇろぉよぉ」と言いたげに、手を振っていたが、その視線はチラッチラと、ペリの胸、イグルの足、ライアの胸、パルカの足、と視線を移し続けていた。

　コラキは、その様子を、うんざりと言った感じで、眺め、そして、ある事を思いつく。

「――まさかな……」

「ん、ん？　何か思いついたか？」

　自分の恥部を見られた様な気分の玲人は、わらにもすがる思いで、コラキに尋ねる。

「いや、もしかして、この『龍』、労働の対価が欲しいのかなぁ……なんてさ」

　その言葉に、玲人はキョトンと、他の者も、「何言ってんの？」と言いたげな視線を送っていたが――

「……こういうこと……？」

　――ペタペタと、『龍』のうろこを触っていたパルカが、スカートの裾を、恥ずかしげに持ち上げて、首をかしげる。

　すると――

『――ギュォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォッ！』

　――突如、『龍』が白く輝き始めた。

　その顔は、先程までのやさぐれた、エロい感じの目ではなく、凛とした、まさしく『聖龍』と呼ぶにふさわしいモノとなっている。

『――システム・ブート………………モデル・イヤン………………ロード……ＯＫ』

『――リブート………………『聖龍斬』……』

「えっ？　な、何だ、バットが勝手に？」

「れ、玲人……、お前……」

　――そして、戸惑う一同をよそに、『龍』は白銀の輝きを放ち続け……。

『――ギュォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォッ！』

　そのまま、周辺の『魔獣』を、全て喰らい尽くし、満足気にほほ笑みながら消えていった……。

「……キュきゅ……♪」

　――皆がポカンとする中、ただ一人、パルカだけが、いつまでも、いつまでも、『龍』に手を振っていた……。

　そして――

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「と言う事で、『仮性仁(ゆうしゃｗ)』君のスキルに関しては、使いこなせる様になるまでは、『餌』で釣る事になったよ」

　――『天鳥(たかとり)探偵事務所』に戻った一行を出迎えた寺場博士は、そう告げると、玲人に白い、小さな水晶を投げ渡して来た。

「これは？」

「うん？　うん、せっかくだからね？　――お友達同士、仲良くおそろいな感じが良いかなって、気を使ってみたんだよ？　――その水晶の中に、『餌』が詰まっているから、君専用の武器、『Ｎｉｇｈｔ　Ｂａｔ：ディック』を使用する時は、それを読み込ませると良いよ？」

「はぁ……？」

　そして――

「なかなかに、勉強になりました……」

「また来ると、良いです」

　ライアはそう告げると、「現像を、頼みます」と、イグルにカメラを手渡し。

「んふっ、次は……、アタシのお部屋にいらっしゃぁい？」

「――はは……、検討を重ねつつ、慎重に回答しますよ……」

　スファーノは、舌なめずりをしながら、コラキのあごを持ち上げる。

「――では、また……」

「はいはーい、パルちゃんと、仲良くするの」

　そして、デルフィニは目に涙を浮かべ――

「……きゅ……また、みにくる……」

「へっ？　俺っすか？」

　――パルカはスカートの裾を摘み上げて、玲人に向けてペコリと頭を下げる。

　こうして、コラキたちの、嵐の二週間が始まりを告げたのである。

　――――『案内よろしく！』Ｅｎｄ――――