第十九話：双子大使！（３）
続きです、よろしくお願いいたします。
「――さぁ……」
「はぁい……、お前ら稼げ稼げぇ」
土煙が上がる公園では、一組の男女を中心とした集団が、ステージ前に集まっていた……。
「アレが……、一位……」
――一人は、土煙と共に巻き起こった風で、銀色のストレートヘアを靡かせる分厚い眼鏡の少女……。
「まぁ……、『Ｂ』でも、十五位未満の『下位Ａ』でも……、流石に、こんだけ人数いりゃ……十分……かもな……？」
――もう一人は、黒髪をオールバックにした、細目の、執事服を着た男……。
「ボ、ボゾアさん……、本当にあの娘っ子を連れてくりゃ、一生働かなくてもいいんっスよね？」
「――あれ……、手を出しちゃ、駄目なんか……？」
男女を取り囲む黒服の集団は、ステージ上の少女――『大使』パルカと、少年――『大使』デルフィニをそれぞれ指差し、執事服の男性――『ボゾア』に興奮気味に尋ねる……。
「まあ、上手くいけばそれでよしってなぁ……？ ――まさぐる位は『ブローカー』も許してくれんじゃねぇの？ 俺ぁ……、主の借金返済代わりにお手伝いしに来ただけだからよ……、お前らはお前らで好きにやれや……」
――ボゾアはそう言って肩を竦めると、細目を薄く開けて、小さな声で「まぁ……、無理だろうがなぁ……」と呟き、ステージ上の者達を見据える……。
「――パルカちゃ…………お嬢様と、お坊ちゃまには……、一切手を出させませんよ？」
「んんっはぁぁぁん……、なぁにかしらぁ……これ？ サ・プ・ラ・イ・ズ？ あの坊や達……、お持ち帰りしちゃっても良いのかしらぁん？」
ボゾアの視線に気が付いたのか、『オーシ』から来た二人の秘書官は、『大使』二人を庇う様に前に出ると、黒服達と、ボゾア、眼鏡の少女を睨み付ける……。
――すると、その二人を更に庇う様に、スーツにフルフェイスの四人が前に出る……。
「あっらぁん？ ――駄目って事ぉ？」
「――違うでしょう……、我々が手を出すと問題がある……と言う事でしょう……」
女性秘書官の言葉に、フルフェイスの中心らしき人物がコクリと頷くと、四人の内、若干腹の出ている人物は、それに応える様に、秘書官二人と、大使二人にステージ裏に退避する様に手で誘導する……。
「に、逃がすなっ！ 金の成る木だ……、俺らのどん底人生……これで終わりにするぞ……」
「「「「おぉぉっ」」」」
黒服達は、ステージ裏へと引っ込もうとする大使達を指差すと、それぞれが武器を取り出して、ステージへと押し掛ける……。
「――ねぇ……、ボゾアさん……？」
「んん……、何かな、お嬢さん」
――そんな中、眼鏡の少女と執事服のボゾアは、その場から動かずに会話を始めている。
眼鏡の少女は、その眼鏡の奥の瞳こそ見えないものの、ボゾアの執事服の裾をグイグイと引っ張る様子から、好奇心が溢れだしている様に見え、実際――。
「一位……、一位は、キ……わたくしに譲って頂けますよね……、ねっ？」
――そう言って、ボゾアに詰め寄り始めていた。
「ん？ 何々、お嬢さん……トキワちゃんだっけか？ 君はバトり畑の住人さんなの？ まぁ、俺ぁ、どっちにしても、戦闘要員じゃねぇし？ ――参加するだけで、良いっつうからな、お好きにどうぞ？」
ボゾアは、そう言って、再び肩を竦めると、少女にウィンクを送る。
「じゃ、じゃあ……、行くよ？ 本当に……良いんだよね？」
「ん、お、おぉ……、どう……ぞ？」
徐々に紅潮し、息を荒げていく少女――トキワに、ボゾアは引き気味に、両手でステージ上のフルフェイスを指し示し、「どうぞどうぞ」と捧げる様に呟く。
すると――。
「行ってきますっ！ ――アサ、ミヤ、展開……！」
トキワの手からズリュリと、鎖に繋がれた二つの鉄球を取り出し、直後、ステージに向かって飛び出していた……。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
――一方、ステージ前では……。
「「「「「どけぇっ」」」」
黒服達と相対する様に、残った三人のフルフェイスの内、男性と女性の二人組が立っていた。
フルフェイスの男性は、迫り来る黒服達を一瞥すると、右手を自らの横に差し出す。――すると、背後からもう一人、ワンピース姿の女性が現れ、ダンスパートナーの手を取る様に、フルフェイスの男性の手に自らの手を重ねる……。
「――いくッスよ……？」
『はい……、どうぞよろしく』
――すると、女性の身体が光に包まれ、徐々に形を変えていく……。
「――『イバラ』……」
女性の身体が完全に元の形から崩れ、大剣の形に変わると、その大剣を握ったフルフェイスの男性は、大剣を左右に二、三度振り、呟く――。
「「「おぁっ？」」」
黒服達が気付いた時には、既にその身体は、棘の生えた光るツタに絡め取られており、黒服達は、ステージ手前五メートルと届かずに、その動きを止められてしまう。
すると、フルフェイスの男性の隣に立っていた、フルフェイスの女性がスッと、その手を黒服達に向ける……。
「――あんまり、おいたしたらあきまへんよ？ 『フォーメーション：蕾』」
フルフェイスの女性が、黒服達に向けた手の平をギュッと握り締めると、黒服達の身体に絡み付く光るツタから、朱い蕾が生えて来る。
そして、蕾は徐々に大きくなっていき、やがて、開き始め、朱い薔薇の花を咲かせ――。
「「「「「あばばばばばばばばっ」」」」」
――バチバチッと言う閃光と共に、黒服達の身体を痺れさせ始めた。
「――ふぅ……」
「お疲れ様ッス」
そして、黒服達がその場に崩れ落ちると、フルフェイスの男女がパチンッと手を叩き合い、互いの苦労を称え合う……その時――。
「んにゃっはっ、お膳立てありがとねぇ♪」
「「――っ」」
――二人の頭上を、銀色の影が通り過ぎ……。
「――一位……、一位っ」
――両手に鎖を握り締め、その鎖の先に付いた鉄球を振り回しながら、ステージ上に残った一人、最後のフルフェイスを目がけて、突き進んでいき……。
「――ファイブトリック………………え？」
フルフェイスの手前、一メートル程の所で、ピタリとその動きを止める。
そして――。
「え？ 何、これ……？ 何か、グニャってしてぇぇぇぇぇぇぇ――」
「――『リーマン流：たーまやー』……なんつってな？」
――そのまま、ボヨンッと言う音と共に、手を振るフルフェイスに見送られながら、遥か空を目掛けて飛んで行った……。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「――あらら……、予想外……って事はねぇけど……、早すぎじゃね？」
――空を飛んで行くトキワを呆然と見送りながら、ボゾアは呟く。
「おい……、おい、ボゾアさんっ、話が違うじゃねぇか！ ――『Ｓ』だって、多勢に無勢なら何とかなるっつったじゃねぇか！」
黒服の生き残り達は、ボゾアの執事服を掴みながら叫ぶが、対するボゾアは面倒臭そうな表情を浮かべながら。
「あん？ 俺ぁ……「かもな？」って付けたじゃねぇか……、んな事一々知るかよ……、元から俺ぁ戦闘要員じゃねぇっつったろ？ 彼我の戦力差位、『冒険者』なら自分で計れよ」
そう呟くと――。
「あぁ、もう知らねえ……、俺ぁもう帰るぜ？ ――『胞子活動』！」
その身体を茶色い……煙の様に変えていき、その場から消え去ってしまった。
――残された黒服達は……。
「へぇ、捕まえたんやよ？」
「――諦めるッス……」
既に崩れ落ちた他の黒服達と同様に、フルフェイス達によって絡め取られ――。
「「「ばばばばば――」」」
――そのまま、焦げて崩れ落ちた……。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「なぁ……イグル？」
『――何ですっ？ 今、保存で忙しいですよ！』
――イグルの『鷹の目』で現場の様子を見ながら飛んでいたコラキは、自分が到着する前に終わってしまった事件に、どう対応したら良いものかと、その場に制止し、イグルに問い掛ける。
しかし、イグルは、その現場の動画を何処かに保存しているらしく、コラキの問い掛けには答えてくれなかった。
――その時……。
「んにゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ」
現場から吹き飛ばされたトキワが、目から涙を溢れさせながら、コラキ目がけて飛んで来た。
「アレは……って、こっち来んのかよっ」
『あ、丁度良いです、本部の人が「キャッチしろぉっ、マジでお願いっ」って言ってるですよ』
慌てふためくコラキに、イグルは『ファイル名は～』と呟きながら、本部の指示を伝える。
「キャッチって、んなボールじゃあるまいし……って、あ、そうだ！ ――『午王宝印』、『ホーミータイト』ロード、実行！」
コラキはワタワタとしながら、胸部にはめ込まれた赤いレンズに、腰に付けた袋の中から取り出した赤い玉を近付ける。すると、赤いレンズ――『午王宝印』が、機械音声を伴って点滅し始める。
『――モデル・さびしんぼう………………ロード……ＯＫ……『ホーミータイト』……エグゼキューション』
点滅が早くなり、やがてピコンッと言う音が響くと、コラキが両腕を大の字に広げる――。
「うわぁ……、これ、腕広げる所までセットなのかよ……」
――コラキがうんざりと言った感じで呟くと、コラキから、トキワに向けてズゾゾゾ……と、吸引力が発生し始める。
すると、トキワの飛行軌道がググググッと、コラキの腕の中を目指し始め――。
「ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……って、痛ぁっ！」
「ゴッフッ！」
――両者がぶつかり合い、その結果……、トキワの身体は、スッポリと、コラキの腕に収まっていた……。
『――モデル・さびしんぼう………………スータビリティ・レイト・ロー………………エンデュランス・リミット………………デストラクション』
そして、同時にコラキの胸部、『午王宝印』の前に浮かんでいた赤い玉が、静かに砕け散っていく……。
「あちゃあ……、壊れた？ ――まあ、良いけどさ……」
「んにゃぁぁ……」
「――取り敢えず、下ろすか……」
そして、コラキは目を回すトキワを抱えたまま、元居たビルまで引き返した……。
二章は後、三話くらいです。
