現世鳥の三枚者

第二章：双子の偶像大使！

第六話：燃えよ！（２）

続きです、よろしくお願いいたします。

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「――で、どうするです？」

　欠伸混じりに、イグルは胸を張るペリに尋ねる。

「フッ……、ちょっと待つがいいの……」

　答えると、ペリは携帯電話を取り出して、何処かに電話を掛け始めた。

「えっと……、奄美さん……です？」

「――あ、はい……」

　イグルは、ペリが誰かと電話している間、流石に依頼人を放っておく訳にはいかないと、ソファに腰掛けている依頼人、『奄美涼斗《あまみりょうと》』へと声を掛ける。

「ウチが言うのも何ですけど……、本当に良いです？」

　イグルはペリを指差して、本当にペリに任せても大丈夫か？　と訝しみながら尋ねた。

　すると、涼とは苦笑しながらも、その首を横に振り――。

「――結局は、自分次第だと思うので……、ただ単に、一人だと挫けそうだから……、一緒に励んでくれる人が欲しいなって位なので、気にしないで下さい……」

「んん？　結構、依頼料取るですよ？」

「――ウッ……、ぶ、分割でお願いします……」

　冷や汗を流す涼斗に、イグルはクスクスと笑いながら「学生料金にしとくです」と言って、見積もりを作り始める。

「――ん？」

　その時、イグルは何かを感じて、鼻を引くつかせ様としたが……。

「お待たせなのっ！」

「あ、ペリっ！　お客様を待たせるとは、良い度胸なの……」

　ジロリと、イグルが三白眼を、更に鋭く尖らせてペリを睨み付けると、ペリは「チッチッチ……」と、怯まずに――。

「私は、ただ電話をしたわけじゃないの……、智咲にちゃんと、ダイエットのコツを聞き出していたのだのっ！」

　珍しく、手際の良いペリに、イグルはポカンと口を開けて感心していた。そして、ペリはイグルの顔を満足そうに眺めた後、涼斗に向き直る。

「――と、言う訳で今日から行動開始なのっ！」

「は、はいっ！」

　目を輝かせる涼斗に、ペリはむず痒いモノを感じながら、早速、智咲に教えて貰ったと言う事を発表する。

「えっと……、そうなのっ！　ま、まずは、ご飯の管理なのっ！」

「おぉっ！　早速、王道ですねっ！」

「ほ……、な、なので、今日から……えっと……、イグル……、コラキが帰って来るのは何時だったの？」

　ペリは、コソコソとイグルに耳打ちすると、コラキ達が修学旅行から帰って来る筈の日付を尋ねる。イグルは、少しだけ顎を上げ、宙に視線を彷徨わせると――。

「――何も無ければ、二日後……です……」

　――そう答えた。

　ペリは、それを頭の中で何度か反芻すると、目を輝かせたままの涼斗から、僅かに視線を逸らして、告げる。

「――今日から二日間っ！　あ、朝、昼、夜は、私達とお食事するのっ！」

　涼斗は暫くの間、ふんふんと頷いていたが、やがて、ある事に気が付く。

「あ、昼も……ですか？　――昼は、流石に学校が……」

　ペリは、小さく「あっ」と声を上げると、難しそうな表情で腕を組み――。

「――なら、メールするのっ！　お昼ご飯の写真を撮って、送るのっ！　それで、私達がけーさんして上げるのっ！」

「えっ！　い、良いんですか？　そこまでして貰って……」

「良いのっ！　この依頼は、私が引き受けたから、ちゃんと責任を持つのっ！」

　再び胸をポヨンッと叩くペリに、涼斗は感謝の、イグルは懐疑の視線を向ける。

　そして、イグルは、ペリの首根っこを捕まえて、再びコソコソと話し始める。

「ちょっと……、大丈夫です？　――ペリ、カロリー計算なんて出来るですか？」

「だ、大丈夫なの……、智咲が居るから……」

「そんな人任せな……」

　心配するイグルを他所に、ペリは「大丈夫」と主張し続け、結局はイグルが何かあった場合のサポートを頑張ると言う、ある意味いつも通りの体制を整え、ここに『ダイエット作戦』は開始したのであった……。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ささっ！　入るのっ！」

「お、お邪魔します……」

「はい、いらっしゃいです」

　――あれから、ペリ達は、今日はもう依頼が入ったからと事務所を閉め、早速、ダイエットの始めの一歩、夕食編へと移行する事になった……。

　取り敢えずは、ペリの主張通りに、今日から二日間、コラキ達が帰って来るまで、涼斗はペリ達と三食を共にする事となった。

　そんな訳で、涼斗は、現在、『幻想商店街』の中にひっそりと建つ、二階建てのアパート『二鷹荘』の、『天鳥(たかとり)家』の部屋にお邪魔していた。

「今、お食事の準備するですから待ってるです、出来上がるまでは、ペリで遊ぶと良いですよ？」

「え？　で？　あ、はい……」

　涼斗は、イグルが台所に入っていくのを見届けると、ソワソワキョロキョロしながら、居間にポツンと正座する。

　すると、荷物やら着替えた制服やらを自室にポイして来たペリが、ペタペタと居間にやって来た。

「あれ？　イグルは？」

「あ、ご飯の用意をする……って……」

　瞬間、涼斗の口がぽっかりと開き、その顔が真っ赤に染まる――。

「きゃああああああっ！」

「ほぁ？　どうしたの？」

「――どうしたです？　ってっ、ペリ……お客様の前でその格好はＮＧです……」

　イグルが「きゃあきゃあ」と叫ぶ涼斗の声を聞きつけて様子を見てみると、ペリは既に就寝モードに入っており、寝巻き代わりのキャミソールに下着姿と言う格好であった。

「あ、しまったの……」

　自らの格好に気付いたペリは、そのまま、気まずそうに自室に戻り、数分後、あずき色のジャージ姿に変身する事となった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「まずは……、お野菜から食べるのっ！」

「は、はいっ！　ペリさんっ！」

　未だに顔を真っ赤に染めている涼斗は、ペリと視線を合わせない様にする事で、何とかペリの指示に答える事が出来ていた。

　ペリはその事に若干、不服そうではあったが、モリモリと鍋から野菜を取る涼斗を見ると、満足そうに頷く。

「キャベツ、大根、ゴボウのローテーションでいくと言いのっ！」

「はいっ！」

「――意外とまともな事を言ってるです……」

　二人の食事ペースに軽く引きながらも、言ってる事は間違ってはいない……のかな？　と、イグルはゆっくりと、自分のペースで鍋を突く。

「――ふぅ……、次は……あれ？　えっと……、あっ！　そうなのっ、バランスが大事らしいから、次はお肉なのっ！」

「はいっ！」

「ん？　――えっ？」

　イグルは、「バランス……」の辺りまでは、コクコクと頷いていたが、その次の瞬間に、ペリが大量に投入した豚肉を見て、その目を大きく見開く。

　――先程は、野菜を食べると、大皿五枚分のキャベツ、大根、ゴボウを二人で……、二人だけで平らげていた……。

　そして、今度は同量の豚肉が、鍋へと投下されていく――。

「ちょ、ペ、ペリっ？　待つです――」

　イグルが止める暇も無く……、豚肉は物凄い勢いで、二人の口に運ばれていき――。

「――バランスよくっ、締めはお雑炊なのっ！」

「はいっ！」

「だ、駄目っ！　それ、絶対駄目ですっ！」

　――最後の一汁まで、ペリと涼斗は喰らい尽くしたのであった……。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「うぅ……、赤字かもです……」

　泣きながら洗い物をするイグルを他所に、『ダイエット作戦』はまだまだ続く。

「さあ、次は運動なのっ！」

「運動……ですか……」

「そうっ、ウォーキングするの」

　ペリは、携帯メールを読み上げながら、次はウォーキングだと告げる。

「この辺りを……えっと……？　そおっ、三十分程、トコトコするのっ！　――その後に、軽く身体を動かすのっ！」

「運動……、苦手ですけど……分かりましたっ！」

　そして、二人は夜の『幻想商店街』へと出発した。

「――ペースは私に合わせるのっ！」

「は、はいぃぃ……」

「む？　ペースがよく分から無いなら……………………、そうだっ、私の手を握るのっ！　――こうして、一緒に歩けば、その内ペースも身に付くと思うのっ！」

「――は、はいっ！」

　やがて――。

「たっだいまなのっ！」

「はぁ……ぜぇ……はひぃ……」

「あ、お帰りです、お疲れ様です……？」

　――ウォーキングから始まり、結局、夜の公園でご近所さん達も巻き込んで、太極拳、エアロビを終えた二人は、ペリはツヤツヤ、涼斗は汗だくと、質感の違う輝きを放っていた。

　イグルは、そんな二人にタオルを手渡そうとしたのだが……、涼斗に近付いた時に、ソレに気が付いた。

「んん？　さっき……、事務所でも思ったですけど……」

　イグルは鼻をスンスンと動かし、涼斗に近付く。

「あ、ああ汗臭い……ですか？」

「いえ……、その、何と言うか……、甘い……です？」

　グビッと涎を飲み込むと、イグルは暫く涼斗の臭いに集中する。

「――あ、そうか……、すいません、多分ソレ……、僕の『ジョブ』のせいです……」

「『ジョブ』……ですか？　良ければ教えて貰えるです？」

　涼斗は、イグルから受け取ったタオルで、汗を拭きとると、コクリと頷く。

「まあ、非戦闘職なんで、特に役に立たないんですけど……、僕のジョブは『美食材』って奴でして、その……僕の感情とか、体調次第で『スキル』が勝手に発動しちゃうみたいで……」

「？　『美食家』じゃあ、無いです？」

「はい……、それならまだ……、そっち方面の就職とかあったんでしょうけど……」

　――涼斗が言うには、『美食材』のスキルは『六味《ロックミー》』……、使用者の感情や体調次第で、使用者の汗や吐息、体臭や体液の味が変わるらしい。

「一応、確認出来てるのは『甘味』、『酸味』、『塩味』、『苦味』、『旨味』、『カルシウム味』って奴らしいんですけど……、本当に使い道が無いし、制御出来ないし……、身体測定とかだと、病気の疑いまで……」

「――確かに……、食欲はそそるですけど……、流石に口に入れたくは無いです……」

　残念そうに呟くイグルとは対照的に――。

「――ひ、一口なら……？」

「あ、その…………勘弁して下さい……」

　――ペリは涎を止める事無く、その目を光らせて、涼斗から流れ出る汗に狙いを付けていた。

　因みに、本日の成果は二人合わせて『プラス四キログラム』であった。