現世鳥の三枚者

第二章：双子の偶像大使！

第一話：後輩達の奮闘記！（１）

続きです、よろしくお願いいたします。

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　――日曜、朝五時。

　まだ薄暗い空の下、寂れかけた『幻想商店街』の中にひっそりと建つ、二階建てのアパート『二鷹荘』は、点滅する街灯に照らされて、辛うじてその輪郭が浮かび上がっていた。

　今、その一室――正確には一室の玄関先で、一組の兄妹達が、別れの時を迎えていた……。

「――良いか？　戸締りはちゃんとしろよ？　イグル、お前は……、しっかりしてっけど、打たれ弱いからな……、何があっても慌てるなよ？　ペリ、お前は………………もう少し、他人の目……、特に野郎共の視線と行動に注意しろよ？」

　玄関の敷居を境に、内と外に隔たれた兄妹……、その外側に立つ褐色肌のツリ目少年――『天鳥(たかとり)コラキ』は、眠そうに目を擦る二人の妹達に向かって「分かってんのか？　大丈夫か？」と、念を押しながら、再び、戸締りの重要性を教えている。

「んぁ……んぁ…………、分かってるのぅ…………、ちゃんと、誰か来たらブラ………………つけたつもりになるの……」

「そうか？　それなら………………って、それ、着けるつもりないだろっ！　――ったく、そんな下着同然の格好で玄関まで出て来るし……」

　コラキに肩を掴まれ、特に念を押されている、白いふわふわショーボブの巨乳少女――『天鳥(たかとり)ペリ』は、その、のほほんとしたたれ目を、眠気のせいか更に垂れさせ、寝巻き代わりのチビ丈キャミソールの肩ひもを、肘近くまでずれさせた状態で、鬱陶しそうに、コラキの顔を押し返している。

「ほらぁ……、二人供あんまり騒ぐとご近所迷惑です。――コラキも……、そこでひっこさんとレイちゃんが待ってるですよ？」

「え、お、おぉ……、もうそんな時間か……」

　呆れ顔で、コラキとペリを引き剥がすと、ショッキングピンクのパジャマに身を包んだ、茶髪の長身スレンダー少女――『天鳥(たかとり)イグル』は、『二鷹荘』の入り口で、寒そうに手を擦り合せる少女達を指差し、コラキをその鋭い三白眼で睨み付けると、「早く行くです」と、着替え等が入ったスポーツバッグを投げ渡す。

「――じゃ、行ってくるっ！　戸締りだけは」

「分かったから、早く行くです！」

「お土産は、恋人のお菓子…………白い奴が良いの……」

　――こうして、コラキは『二鷹荘』の入り口でコラキを待っていた、赤茶の髪をリボンで括り、ツインアップにした小柄な少女――『皇雛子《すめらぎひなこ》』、腰まで伸びた緩い、金色のウェーブヘアーを胸元で握り締めている碧眼の裸足少女――『レイ・ハーン』の二人と合流し、旅立っていった。

　――何故、こんな早朝からコラキ、雛子、レイの三人が出掛ける事になっているのかと言うと、コラキ達『冒険者養成学校』の三年生は、本日から四泊五日の修学旅行である。

『冒険者養成学校』では、三年生のこの時期、企業や大学のお偉いさん、人事担当者、入試担当者等も招いた修学旅行――と言う名の進学、就職活動を行っている。

　各企業は、将来性の有る生徒達を専属『冒険者』として雇う為の、各大学は『ジョブ』や『スキル』の研究を行う為の、それぞれ『冒険者』の青田買いを目的としており、生徒達も旅行を楽しみにしつつ、『武器』や体調管理をしっかりと行って、この『修学旅行』にある意味、人生を賭けて臨んでいる。

「――やっと行ったです……」

「…………寝るの……」

　――そして、日本最北を目指すコラキを見送った二人の少女は、大きな欠伸と共に、再びヌクヌクを求めて、部屋の中へと戻った……。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「――ペリっ！　しゃんとするです！」

「んぅ……、今日は休むの……」

「駄目ですっ！　美空さんに言い付けるですよっ！」

　――翌日、普段から小言係であるコラキ不在の為か、ペリは早速だらけ切っていた。

「ほら、ちゃんとはくです……」

「ふぅ……、わふぁっふぁふぉ(分かったの)」

　片足を上げて、イグルにされるがままとなっていたペリは、トースターをくわえながら、仕方なしと言った感じで制服に袖を通す。

　そうこうしている内に目が醒めて来たのか、ペリはもう一枚パンを焼き――。

「――行くのっ！」

「ペリっ！　スカートっ！」

　――イグルと共に、学校へと向かった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ペリとイグルが、『砦が丘』の坂を上り校舎の下駄箱に辿り着いた時は、既に遅刻ギリギリの時間となっていた。

「ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……」

「イグル、大丈夫？　辛いなら、お家帰るの」

「ど……、どの……口が…………」

　イグルは、頬を引くつかせた後、スーッと深呼吸して息を整えると、携帯電話を取り出し、誰かにメールを送信する――。

　すると、一分としない内に……。

「――お待たせっ！　行くよっ、ペリちゃんっ！」

　ペリの同級生、健康的な小麦色の肌が艶めかしい少女――『影平智咲《かげひらちさき》』が突如現れ、ペリの制服の襟を、がっしりと掴む。

「ほぁ？　智咲……？　え、ちょっと待つのっ！　ま、待って、おへそ見えるのぉぉぉぉぉぉ――」

　そして、そのままペリを引き摺りながら、智咲は校舎の二階、二年Ｂ組へと走っていった。

「――ふぅ……、コレで良いです……って、急がないと、ウチが遅刻ですっ！」

　一仕事を終えて、満足気にほくそ笑んでいたイグルは、ふと校舎の時計を見て、朝のホームルーム時刻が迫っている事に気が付くと、慌てて自身の教室へと向かった……。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　――『一年Ｓ組』。

　イグルは、教室入り口に掲げられたプレートをチラリと見て、確認すると、そのままソォッと教室内の様子を伺う……。

「――？　何してるの、イグルちゃん？」

「ふぉぁっ！」

　イグルが、顔だけを覗かせてキョロキョロしていると、そんなイグルのすぐ横、教室最後尾の席に座る少女から声を掛けられる。

　少女は、両手で肩口の毛先を握り締め、ぱっつん前髪の下から、くりくりっとした大きな目を覗かせて、キョトンとイグルを見つめていた。

「ふぉ、ふぉぉ……。羽衣ですか……、脅かしちゃ嫌です……」

「え、え？　どっちかって言うと、ボクの方が驚かされた様な？」

　イグルの同級生である少女――『素灯羽衣《すあかりうい》』は、肩を竦めて「やれやれです」と安堵しているイグルに、首を傾げて戸惑っていたが、やがて「まぁ良いや」と呟くと、改めてイグルに声を掛ける。

「おはようっ！　今日は遅かったね？　――何となく、予想は付くけど……やっぱり、ペリ姉ちゃん？」

「――そうです……、コラキが居なくなって一日でこのザマです……」

　ガックリと肩を落としたイグルは、そこで、ふと、いつもなら羽衣の背後、もしくはサイドに控えている筈の同級生がいない事に気が付いた。

「あれ？　――タテは、どうしたです？」

「知らない。――さっき、また呼び出されてたから、どっかの女の子と、仲良くお話してるんじゃないかな？　うん」

「ふぉぁ……、ご、ゴメンです……」

　笑顔を浮かべる羽衣の、有無を言わせぬ迫力に、イグルはその身を震わせ、何故かその場に正座していた。

　そして、羽衣が「やだなぁ、気にしないで」と言った、その時、ガラガラと教室の扉が勢いよく開き――。

「――誤解ですっ！」

　――一人の髪の長い少年が、土下座をしながら、イグルの隣に滑り込んで来た。

　羽衣は、少年の顔を、目が笑ってない笑顔で見つめると、首を傾げて少年に問い掛ける。

「ん？　何が誤解なの？　言ってくれないと、ボク、分から無いよ？　タテちゃん？」

「い、いえ、先程の人は、どうやら俺を女性だと間違えてたらしく、「私の彼に色目を使うな」と、張り手を喰らってしまっただけでして…………、決して……、その、姫が誤解する様な事は……」

　少年――『薬屋《くすりや》タテ』は、二房に纏めた藍色の長髪が床に付く程に頭を下げると、その髪とお揃いの藍色の瞳を潤ませて、羽衣を見上げている。

　暫くの間、そんなタテを無言の笑顔で見つめていた羽衣は、やがて、自らもちょこんと地面に正座すると、「プッ」と吹き出し――。

「ご、ゴメン……、ちょっとからかっただけだよ？　――ほら、立って？　って言うか、何でイグルちゃんも正座なの？」

「え？　いや、何でです？」

　そして、三人が揃って頭を傾げ、周囲のクラスメイト達が、「またか」と苦笑していると、教室の……今度は前の扉がガラリと開き、イグル達『一年Ｓ組』の担任が入って来た。

　逆三角形の形の眼鏡を掛け、白い肩がモッコリとしたブラウスに、あずき色のスカートをはいた女性教師は、優雅にしなりしなりと歩いて生徒達に着席を促すと、その手に持った教鞭を、ゆっくりと……、なるべく音を立てない様にと注意しながら、教卓に向けてトントンっと当てて、生徒達に告げる。

「はい、ホームルーム始めるざますよ？」

　そして、担任によって、三年生が『修学旅行』中である事や、その間の、三年生の教室の清掃割振り等を説明し、今日の授業の予定を確認しようとした、その時――。

「――ふ……ふぁぁふぁっふぁあっ！　わた――我……、参上っ！」

　――黒地の髪に橙のラインを走らせた、ショートカットの少女――『幸《さち》ピト』が、教室の扉をそっと開け、ビクビクオドオドしながら、教室に入って来た。

「――あら？　ピトさん？　………………遅刻ざますよ？　どうしたざますか？」

　担任が背の低いピトに合わせる様に、腰をかがめてその目を見つめると、ピトは気まずそうに、恥ずかしそうに、ぼそぼそと口を開き始める。

「――ピュッ！　その……、パ、パパが……『修学旅行』で……、ママが……「寂しい……、もうちょっとギュッとさせてっ！」って、その……、中々……」

　そこまでを聞くと、担任は「ふぅ」と、大きなため息を吐き――。

「貴女も大変ざますねぇ……。幸先生の奥様には、あたくしから説明しておくざます……。――さ、席に着くざますよ？」

　――そう言って、ピトの頭を撫で、出席簿に目を通すと、大げさな動作で驚きの声を上げ、よろよろとその場に崩れ落ちる。

「――あぁ……、何て事ざますっ！　あたくし、出欠を取り忘れてたざます……、皆さん、申し訳ありませんが、今から出欠とるざますよっ？」

「「「「「はいっ！」」」」」

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　――出欠を取り終えた担任は、フッと柔らかな笑みを浮かべた後、眼鏡をクイッ持ち上げ、生徒達の顔を見渡す。

　そして、柏手を一打ちし、生徒達の注目を集め、告げる――。

「――今日から暫くの間、三年生が居ないので、『スキル』実習室が、多めに使用可能ざます……と言う訳で、模擬戦闘を含めた実習の時間を多めにするざます」

　――その瞬間、一年Ｓ組の教室が歓声に包まれた……。