8/12

二人旅・二日目

　何度かの試練――お手洗いのお手伝い――を乗り越え、ようやく慣れ始めた時のことだ。

　まさかあっちの方まで手伝わされるとは思わなかったが、まぁ慣れてしまったのだから仕方がない。

　大丈夫だったのだから、過ぎたこととして一時忘れるとしよう。……そして早く、ひとり立ちできるようにさせよう。

　それはともかくとして、シロは食事も一人ではまともに食べることができなかった。

「……おまえ、今までどうやって生きてきたんだ？」

「ん……みんながいろいろやってくれた」

　……つまり、食事も下の世話も、何不自由なくしてくれるだけの人員があったということだろう。

「……そうか」

　なぜ、そんなボンボンなこの子が今更旅に……しかも、見も知らぬ従者（ぼく）を一人だけ連れての遠出にでなくてはいけないのか。

　疑問に思ったが、軽く首を振ってそれを飛ばす。

　初めから胡散臭い仕事だったのだ。だからこそ受けたのだし、余計な詮索は無用だろう。

「箱入り娘というか、もはや箱入り赤子だな。……ちょっと待ってろ」

　そう軽口をたたくと近くの木の枝を折って適当な長さにカットし、持っていた拾得ナイフ即席のスプーンを作った。

　みすぼらしいほど不恰好だが、スプーンとしての役割は果たせそうだ。

　温め直したスープをスプーンに移して、息を吹きかけて冷ましてシロの口元に運ぶ。

「ん……こく、こく」

　まるで雛鳥が親から餌をもらう時のしぐさだと、小さく笑う。

　幸せな気分――というほどでもないが、自分の手の中にあるものを誰かに食べてもらえるというのは、存外に心地が良かった。

「……おいしい。……ありがと、おにいさん」

「どういたしまして」

　感謝とか、そういう常識はあるんだよなぁと考えつつ、生活能力は皆無だけどと肩を落とす。

「スプーンも、これから常備しようか」

　割れにくいお皿にお椀、ナイフやフォークといった食器に、鍋やお玉といった調理器具は持ってきていたが、スープは基本すすって飲むつもりだったのでスプーンは持ってきていなかった。

　昨夜はビスケットを食べただけだから、特にこのような事態にはならなかったのだが……もしかしたら、ナイフやフォークも使えないかもしれない。

　これからも覚悟を決めておく必要があるだろう。