黒き女侍と白き男嫁の契約結婚 ~ 相思すれ違い浪漫譚 ~

その十一 この〝契約結婚〟生活の行方は――？

（っ……ランさまのお顔が、見られませんっ……！）

　いつものように夕餉を共にしながらも、雪《ゆき》は恐ろしくて、顔を上げることさえ出来なかった。

　おみつとは、雪も何度か面識がある。この家の食材や雑器の調達などは、彼女に頼ることも多い。乱が信頼する者ということで、その気さくな性格から、雪も仲良くしていた。

　だが、雪の秘密を知られれば、乱の耳に伝わるのも当然――それほど信頼関係の厚い主従なのだ、もはや逃げ場はない。

　雪の本当の性別が知られれば、〝契約結婚〟は当然に成り立たず、この生活も終わる。

　今や雪は、白洲《しらす》の場（※裁判所のようなもの）で、裁きを待つような心境に陥っていた。

　ふと、黙って箸を動かしていた乱《らん》が、俯く雪へ言葉を向ける。

「ユキ」

「！？　ひゃ、ひゃいっ……」

「先ほどはおみつが、湯浴みを覗いてしまったようですまん。驚かせただろうが、悪気はなかったのだ。許してくれるか」

「そ、それは、もちろん！　いえ、こちらこそ、その……お見苦しき、かと、思って。その……お、おみつさんは、何か仰っていません……でしたか？」

「ああ、言っていた」

「！！　……っ」

〝ああ、もうおしまいだ〟と、雪は自身の胸元を左手で掴んだ。音が響くのではないかというほどに心の臓が跳ね、頭の中では暗く沈んだ感情が渦を巻く。

（もう……この生活も、お(・)し(・)ま(・)い(・)……なのですね。いいえ、こんな秘密を抱えているのです、いつかは、と覚悟はしていました。ですが、どうしてでしょう……ランさまと、お別れしてしまうことが……拙《せつ》は、拙は……ッ）

「おみつはな……ユキ、己《オレ》に教えてくれたよ」

（ランさまと、離れたくないっ……離れるくらいなら、いっそ……！）

　ぎゅっ、と瞑った目、その眦に涙が滲む雪へと――乱は、とうとう告げた。

「同(・)じ(・)女(・)で(・)あ(・)る(・)おみつでさえ、羨むほど……天女の如くに美しかった、と」

「どうか拙を、お斬りくださいっ…………今なんと？」

「ゆ、ユキ、いくら湯浴みを見られたことが恥ずかしいからと、命まで断とうとするのは思いつめすぎだぞ？　おみつには、次から気をつけるよう言ってあるから、そう深く悩まずともだな？」

「いえ、あのう。……ほ、他に、何か仰っては？　こう、見てはいけないものを見た、とか……」

「ああ、言っていたぞ。本当に見て良かったのか、もしやすると禁忌に触れているのではないか、極楽浄土を垣間見てしまったのではないか……と、自身の生命をすら危惧してしまったほどの美しさだった、とか。それは大げさすぎるかもしれんが、まあ最終的には〝いやあ眼福でしたわワハハ〟と言っていたし――」

（……あれ、これは、露見《ばれ》て……いません、ね？　いえその、それはそれで、拙の本来の性別の尊厳とか、何だかなあ……という気持ちもありますが。ですが、あれ？　では、拙は……この生活を、続けられる？　ランさまと……まだ一緒に、いても良いのですか？　…………）

　秘密に気付いた様子もなく語り続ける乱に、すう、と肩の力が抜けた雪は――目の前の膳に突っ伏しそうな勢いで、前のめりになってしまう。

「！？　ゆ、ユキ、どうした！？　どこか、体の調子でも……」

「…………よ」

「よ？」

　首を傾げる乱に向けて、長い白髪《はくはつ》を乱しつつゆっくり面を上げた雪が、囁くように呟いた。

「よ……よかったぁ……♡」

「――――」

　自身の安堵感が、一体何に起因するのか、雪自身にも分かっていない。心中を巡る不思議な感覚に、ただ自然と、恍惚の声が漏れ出たのだ。

　ただ、乱が目の当たりにした、雪の顔といえば――赤みがかった目が溜まった涙で滲み、蛍火《ほたるび》の如く幻想的に揺らめく光景。白雪のような頬にはほんのりと赤みが差し、おみつの言う魔性すら遥かに超えた、傾国の誘引力をすら覚えさせる。

　完全に惚けてしまっている乱に、雪はそんな顔色のまま、微笑みまで浮かべて詰め寄った。

「で、ではっ、拙はまだ、ランさまと共に……え、ええと、そう……ランさまに、嫌われているとか、そういうわけではないのですよねっ！？」

「！　あ、ああ、そんなこと、論《ろん》ずるまでも勿《な》い！　即ち勿論《もちろん》だ！　大体、なぜ己《オレ》がユキを嫌うはずがある？　お、己は、その、ユキを……好ましく思っているのだ……ぞ？　……うむ、それは真《まこと》に」

「っ。そ、そんな、ランさまが、拙なんかのこと、そんな。

　……そ、それが本当なら、拙……う、嬉しいです……♪」

（おっふ。こっ、好ましくっ、好《この》っ、おっ……好《しゅ》き！！　はわわわ）

「ら、ランさま？　何だか、焦っておられるような……も、もしかして、拙を気遣って、無理をしているのでは……（うるうる）」

「ものぐるほしけれ！！」（意訳：狂いそう！！）

「ひゃーっ！？　らら、ランさま！？　なぜ急にもんどり打って！？　大丈夫ですかご乱心ですか、ランさまぁーっ！？」

　乱心流道場の主が見せた突然の体捌きに、雪は大いに困惑するが――それはそれとして、この奇妙な〝契約結婚〟の関係性は、めでたく続いていくことになりそうだ。