27話「お世話になりました」
どんなに泣いても、お腹は空く。
なんやかんや朝ごはんを抜いていた私の腹の虫は正直で。そんな私に、おばあちゃんは「仕方ないねぇ」とご飯を作ってくれるという。どうやら、またサバカレーのようだ。
実は、私は知っている。おばあちゃんは料理が苦手でね、サバカレーが唯一の得意料理なのだ。お母さん曰く、子供の頃から見かねたお父さんが台所に立ってたんだって。それでもお金持ちだったから、お惣菜や外食も多かったらしいけど。
そんなわけで、先週と同じメニューなことに何も文句ない孫の花子は、作っていただいている間にアルバムを見ています。若かりしおばあちゃんやおじいちゃんもだけど、子供の頃のお父さんをこんなマジマジ見るのも初めてかも？ 小綺麗なお家で生活する小さなイケメンの姿に……ちょっと胸の奥がざわめきます。
ダメよ、花子。このショタに二次元の血が騒いじゃダメ。さすがに実の父に萌えるとか……普通に引く。
だけど、アルバムも三冊目になって。だんだんとお父さんが大きくなってきた時、
「ん？」
私は首を捻った。このランドセルショタ……もう少年かな。なんかすっごく見覚えがあるぞ？
そりゃあ、お父さんなんだから、見覚えがあるに決まっているけど……徐々にお仏壇の写真そっくりになるのは、当たり前の前の助……。
そうしてまた一ページ捲った学ラン少年は、黒髪ながらもどことなく外国人風。ミハエル様ほどじゃないにしろ、日本人としては目鼻立ちがくっきりしているんだね。若かりし頃のおばあちゃんも派手顔だし。ちなみに花子はおじいちゃん似だ。がんばれ、私の生え際。
そして、見覚えのある大学の門の前で恥ずかしそうに笑う青年は――
「え？」
私の最推し、『魔法の騎士さま』のミハエル＝シュテンハルクにそっくりだった。そりゃあ、明度や彩度や前髪の束感、まつげの本数や耳たぶの厚さ等々、若干違う所は多々あるけれど。なんか薄っすらどことなく、ビビッと好みの三次元青年の姿が、そこにはあって……
「おばあちゃんおばあちゃんっ！」
「なんだい、喧しいねぇ」
くつくつ煮込まれたお鍋を掻き回しているおばあちゃんに、私はアルバムを持っていく。
「この人！ このイケメン誰っ⁉」
「誰って……アンタ、自分の父親の顔もわからんのかい？ まぁ、大学入ってから随分と大変だったみたいで、顔つきは変わったかもしれないけど」
やっぱり医学部に行かせたのが間違いだったかねぇ、とおばあちゃんはごちる。自分に学がなくて苦労したから、息子には同じような目にあってほしくなかったと。そんな親心をぷつぷつ語るおばあちゃんの話は、右から左で。
「……おばあちゃん、ごめん。一旦、家に帰っていい？」
「はあ？」
唖然とするおばあちゃんを置いて、私は鞄も持たずに玄関を飛び出した。
もう誰も見覚えのある人がいない桜通り。あのベンチに座っているのは、子連れのお母さんだった。小さな子どもがおばあちゃんと遊んでいるのを、疲れた様子で眺めている。
その前を子供にだけはぶつからないように「すみません」と走り抜けて。
団地のエレベーターは十階にいた。待つ間は、とにかく心臓がうるさくて。早く。早く。だけど同時に、ずっと来ないで欲しいような気がして。一階に着いてしまえば、そこから四階に上がるのはあっという間だ。ポケットから鍵を取り出し、震える手でドアノブを回す。
「死神くんっ⁉」
――おや、ずいぶん早いお帰りで。
そんな呑気な声が、帰って来なかった。簡単に整理整頓された部屋には、私の洗濯物が丁寧に干されている。電気は着いていなかった。だけど、ほんわかとしたベランダから自然光は、真っ白に洗われたレースのカーテン越しに差し込まれている。台所からは、美味しそうな匂いがした。カレーだ。お鍋の蓋を開ければ、おばあちゃんと同じサバ缶カレー。おばあちゃんのものより具材が多く、どこか美味しそうではあるけれど。
それなのに、玄関の傘立てに鎌がない。黒いマントが干されていない。ミハエル様にそっくりの優しい笑みがいない。なんのＢＧＭもかかっていない。
代わりにテーブルの上にあるのは、一枚のメモだった。
転勤になりました
今までお世話になりました。
どうか、拙者に動画ターゲットにされて、恥ずかしくない人生を。
「死神界の転勤って何⁉」
しかもお前、私をターゲットにする気まんまんですか？
私がツッコんでも、誰も解説してくれない。
一人ぼっちの静かすぎる部屋で、私はツッコミを続ける。
「お父さんのばか……」
御手洗花子。二十四歳。独身。派遣社員。副業――は、その日で解雇となった。
